脑性瘫痪（脑瘫）是儿童期最常见的身体残疾之一，据估计在美国约每345名儿童中就有1人患有此病。它源于异常的大脑发育或损伤，影响运动、肌张力和姿势。病情严重程度差异极大—从轻微的协调性差异到严重的行动和沟通障碍—而如今，大多数脑瘫患者都能健康生活到成年后期。但除了身体症状之外，脑瘫还带来了显著却常被忽视的心理健康负担，研究人员如今才刚刚开始仔细描绘这种负担在儿童期和成年期的全貌。
2023年的一项系统综述与荟萃分析汇总了来自18个国家、69项研究的数据，考察了脑瘫成年患者的慢性健康状况。该综述发现，至少20%的脑瘫成年患者患有以下疾病：抑郁症（21%）、焦虑症（21%）、情感障碍（23%）、哮喘（24%）、高血压（26%）、癫痫（28%）、尿失禁（32%）、营养不良（38%）以及脊柱侧弯（46%）。与非脑瘫成年人相比，脑瘫成年患者更容易患2型糖尿病、焦虑症、双相情感障碍、抑郁症、精神分裂症、高血压、缺血性心脏病、中风、脑血管疾病、哮喘、肝病、骨关节炎、骨质疏松症、体重过轻以及慢性肾病。研究人员指出，这些发现有助于提高公众意识、确定干预重点，并为脑瘫成年患者的支持服务提供信息依据—这一群体的心理需求长期以来所获得的研究关注远少于其身体需求。
2024年的一项病例对照研究（后于2025年因数据列错位问题而发布更正）考察了在美国一家大型儿童医院接受治疗的超过21.6万名儿童和青年，将脑瘫患儿与两个独立的对照组进行了比较：患有其他慢性疾病的儿童，以及发育正常的儿童。脑瘫患儿的焦虑症患病率明显更高（23%，相比之下患有其他慢性疾病的儿童为18%，发育正常的儿童为9%），品行或冲动控制障碍诊断率也更高（14%，相比之下为9%和5%）。但令人惊讶的是，抑郁症的诊断率在脑瘫组中实际上是最低的（3%），相比之下其他慢性疾病组为9%，发育正常组为5%—这与上文成人数据所暗示的情况正好相反。该研究的作者得出结论，这很可能反映的是漏诊，而非真实患病率较低：标准筛查工具可能并不适用于脑瘫儿童，尤其是那些存在沟通差异的儿童，这意味着真实的情感困扰可能会多年未被发现。这与大约五分之一的脑瘫成年患者被诊断出抑郁症这一事实相吻合—表明脑瘫患者的抑郁症常常在童年时期被漏诊，直到人生后期才显现出来，或者最终才被识别出来。
同一项病例对照研究发现，运动障碍更严重的儿童（根据粗大运动功能分类系统，即GMFCS分级）相比运动障碍较轻的儿童，获得任何一种心理健康诊断的概率明显更高（比值比1.23，95%置信区间1.09–1.40）—这表明较严重身体障碍带来的日常生活压力会加重情感健康方面的风险。该研究还发现了一些需要审慎看待的人口统计学差异：患有脑瘫的男孩被诊断出品行或冲动控制障碍以及多动症（ADHD）的可能性略高于女孩，而患有脑瘫的黑人儿童被诊断出强迫症以及创伤和应激相关障碍的可能性也略高于白人儿童。这些差异可能反映了真实存在的差异，但也可能反映了不同群体中症状被临床医生识别、报告或解读的方式有所不同。
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