悲伤并不总是等到死亡发生才出现。当我们所爱的人面临绝症、逐渐陷入痴呆、与成瘾抗争，或者当我们自己面临重大的人生转变——衰老、退休、失业、分离——内心可能早在真正的失去到来之前就已经开始哀悼。这被称为预期性悲伤：一种由记忆和想象构建出来的假定丧失，试图为一个已经能感觉到正在逼近的未来做准备。这是一种正常、合理的反应，尽管它很少能获得死亡之后的悲伤通常所得到的认可或支持。
预期性悲伤是什么样子
预期性悲伤几乎可以出现在任何一种即将到来的丧失周围：父母的认知衰退、伴侣或朋友的重病、生病的宠物、所爱之人被派往战区，甚至是怀疑一段关系正在结束。它也存在于不那么明显的情境中——因衰老、残疾、退休或失业而害怕失去身份或想象中的未来。它与心理学家所说的模糊性丧失密切相关：为一个身体仍在，但心理上已经改变的人哀悼，就像痴呆症或成瘾的情况一样。例如，成年子女深陷物质滥用问题的父母，可能多年生活在一种悬而未决的哀悼中——一边帮忙应对日常需求，一边默默为一个尚未发生的丧失做着心理准备。
内心如何试图应对
- 否认。 紧紧抓住一个更充满希望的说法——“她还在吃饭，她以前也恢复过”——即便眼前的现实说的是另一回事。
- 压抑。 把一个难以承受的想法迅速推离意识层面，这样就不必一次性承受它全部的分量。
- 投射。 把无力感转向外部——比如责怪医生或护士造成了实际上任何人都无法控制的病情恶化。
- 退行。 哪怕只是短暂地，退回到一个情感上更有安全感的自己或关系的早期版本。
- 转移。 把无法安全指向情境本身的压力，发泄到身边的人身上——伴侣、兄弟姐妹、照顾者。这是最常见的反应之一，与否认并列。
照顾者所承受的代价
带着预期性悲伤生活的照顾者，常常在同一个下午里经历爱、疲惫、内疚和疏离——这些都不意味着他们做错了。这意味着他们正在经历悲伤。成年子女尤其常常面对一种痛苦的角色反转，成为曾经照顾自己的父母的照顾者。这不仅仅是情感层面的：神经科学家玛丽-弗朗西斯·奥康纳的研究表明，悲伤会激活与身体疼痛相关的相同脑区，包括杏仁核和前扣带皮层，这有助于解释许多照顾者所描述的脑雾、睡眠紊乱、易怒和身体疲劳。美国心理学会补充说，这种持续性的悲伤反应还可能影响免疫功能、激素调节和记忆力，尤其是在叠加了照顾压力和睡眠不足的情况下。如果在漫长的告别过程中，你感觉身体不太对劲，那很可能确实如此。
当它演变成更严重的问题
预期性悲伤是自然的，但对某些人来说，它会变得慢性化、孤立化，或严重到足以影响日常生活。这可能意味着正在转向2022年被纳入DSM的延长哀伤障碍，适用于成人的强烈悲伤持续超过十二个月（儿童超过六个月），并伴有持续的渴望、情感麻木、回避提醒物，或长期的无意义感等症状。如果这听起来很熟悉，以悲伤为导向的治疗可能会有帮助；像精神科医生凯瑟琳·希尔这样的研究者，已经开发出专门针对重建联结、韧性和意义的治疗方法，帮助那些承受这类悲伤的人。
有哪些方法可以有帮助
- 说出来。 大声说出来——“我在悲伤，尽管他们还在”——可以减少羞耻感，并带来出人意料的清晰感。
- 谈论此刻真正重要的事。 在可能的时候，为有意义的对话留出空间：“现在什么能给你带来平静？”或“有什么事你希望我们记住或延续下去吗？”
- 创造小小的仪式。 你不必等到葬礼才开始纪念。晚餐时点一支蜡烛，播放他们最喜欢的歌曲，一起翻看旧照片。
- 分担责任。 照顾工作很少能靠一个人独自维持。依靠家人、朋友、支持小组或姑息治疗团队——如果你感到情感麻木、经常怨恨，或身体极度疲惫，这是需要寻求更多支持的信号，而不是失败的标志。
- 让希望与悲伤共存。 希望和否认或对某个特定结果的乐观并不相同——它是一种即使在为已经失去的东西哀悼时，依然能够不断找到意义、保持当下临在的能力。
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