当副甲状腺分泌的副甲状腺激素过少时，就会出现副甲状腺功能低下症，这会导致血钙水平过低，需要终身谨慎地补充钙和维生素D加以管理。许多患有这种疾病的人还会描述一种脑雾般的感觉，即专注和清晰思考的能力下降，同时伴有情绪低落或持续的担忧。长期以来，这些精神症状常常被简单地视为应对慢性疾病的一种可以理解的反应。较新的研究讲述了一个更复杂、在某种意义上也更能让患者感到被理解的故事：许多患者所描述的焦虑、抑郁和脑雾，似乎与疾病本身密切相关，而不仅仅是对疾病的反应。
副甲状腺是颈部的四个微小腺体，分泌副甲状腺激素以将血钙维持在狭窄而健康的范围内。在副甲状腺功能低下症中，这些腺体分泌的激素过少，最常见的原因是在颈部手术中被切除或受损，不过也有一些病例源于自身免疫性或遗传性原因。由此导致的低血钙会影响全身的神经和肌肉，引起刺痛、痉挛和疲劳，而且越来越多的证据表明大脑也会受到影响。一项采用详细神经心理测试和脑部影像的横断面研究发现，与健康志愿者相比，副甲状腺功能低下症患者的处理速度、执行功能和记忆力均有可测量的下降，海马体（一个对记忆和学习至关重要的脑区）也更小。描述脑雾更严重的患者，其海马体比描述症状较轻者更小，这表明这种常见的主诉并非仅仅是想象出来的，而是与大脑结构中真实、可测量的差异相对应。
挪威的一项全国性研究，使用两种经过验证的工具——医院焦虑抑郁量表和SF-36生活质量问卷——调查了数百名患有副甲状腺功能低下症的成年人。超过三分之一的受访者焦虑得分达到具有临床意义的范围，约四分之一在抑郁方面也是如此，这远高于一个由数万名挪威普通人群成年人组成的对照组的水平。患者的平均焦虑和抑郁得分均显著高于这一常模组，总分亦是如此。那些副甲状腺功能低下症始于颈部手术后的患者，所报告的抑郁症状显著多于病因不同的患者。在一个较小的相关疾病亚组——假性副甲状腺功能低下症（即身体即使在激素存在的情况下也无法正常对其作出反应）患者中，超过一半的人焦虑得分处于具有临床意义的范围，这一比例甚至高于主要研究组。副甲状腺功能低下症患者在所测量的每一个生活质量维度上都出现了下降，不仅涉及身体功能，也同样波及活力、社会功能和情绪健康。值得注意的是，研究人员并未发现患者当前的血钙或血镁水平与其焦虑、抑郁或生活质量得分之间存在明确关联，这表明这种疾病带来的心理负担，并不能仅凭查看当下的化验结果就得到解释。另一项采用脑部影像的独立研究为这些发现增添了生物学维度，结果显示副甲状腺功能低下症患者的海马体体积有可测量的缩小，且萎缩程度与患者自述的脑雾严重程度相对应。
如果你患有副甲状腺功能低下症，同时也正在经历情绪低落、焦虑或注意力难以集中的问题，即使没有人主动询问，也值得明确地向你的内分泌科医生提出这个问题。由于在挪威那项研究中，情绪和生活质量并未与血钙水平清晰对应，所以不要假设感觉身体稳定就自然意味着心理健康良好；这两者值得分别加以关注。如果你的病情是在颈部手术后出现的，不妨特别提及这段病史，因为术后患者的抑郁负担似乎高于病因不同的患者。对于伴侣、家人和朋友而言，理解某人所描述的脑雾可能对应着大脑结构中真实、可测量的差异，有助于用更具体的支持取代沮丧或怀疑，例如为需要专注力的任务预留额外时间，或陪同对方前往可以提出这些问题的就诊。
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