A paralisia cerebral (PC) é uma das deficiências físicas de início na infância mais comuns, estimando-se que afete cerca de 1 em cada 345 crianças nos Estados Unidos. Resulta de um desenvolvimento cerebral anormal ou de uma lesão que afeta o movimento, o tônus muscular e a postura. A gravidade varia enormemente—desde diferenças leves de coordenação até desafios significativos de mobilidade e comunicação—e, hoje em dia, a maioria das pessoas com PC vive uma vida plena até bem avançada a idade adulta. Mas, além dos sintomas físicos, a PC carrega um fardo significativo e muitas vezes negligenciado para a saúde mental, que os pesquisadores só agora começam a mapear cuidadosamente ao longo da infância e da vida adulta.
Uma revisão sistemática e metanálise de 2023 reuniu dados de 69 estudos em 18 países, examinando condições crônicas de saúde entre adultos com PC. A revisão constatou que pelo menos 20% dos adultos com PC apresentavam: depressão (21%), ansiedade (21%), transtornos de humor (23%), asma (24%), hipertensão (26%), epilepsia (28%), incontinência urinária (32%), desnutrição (38%) e escoliose (46%). Em comparação com adultos sem PC, os adultos com PC tinham maior probabilidade de apresentar diabetes tipo 2, ansiedade, transtorno bipolar, depressão, esquizofrenia, hipertensão, doença cardíaca isquêmica, acidente vascular cerebral, doença cerebrovascular, asma, doença hepática, osteoartrite, osteoporose, baixo peso e doença renal crônica. Os pesquisadores observaram que essas descobertas podem ajudar a aumentar a conscientização, identificar alvos para intervenção e informar os serviços de apoio para adultos com PC—uma população cujas necessidades psicológicas historicamente receberam muito menos atenção da pesquisa do que as físicas.
Um estudo de caso-controle de 2024 (posteriormente corrigido em 2025 para corrigir um erro de transposição de dados) examinou mais de 216.000 crianças e jovens adultos tratados em um grande hospital infantil dos EUA, comparando aqueles com PC a dois grupos de comparação distintos: crianças com outras condições crônicas e crianças com desenvolvimento típico. As crianças com PC apresentaram taxas significativamente mais altas de ansiedade (23%, contra 18% em crianças com outras condições crônicas e 9% em crianças com desenvolvimento típico) e diagnósticos de conduta ou controle de impulsos (14%, contra 9% e 5%). Mas, surpreendentemente, os diagnósticos de depressão foram na verdade os mais baixos no grupo com PC (3%), em comparação com 9% no grupo com outras condições crônicas e 5% no grupo com desenvolvimento típico—o oposto do que os dados de adultos mencionados acima poderiam sugerir. Os autores do estudo concluíram que isso provavelmente reflete subdiagnóstico, e não uma prevalência real menor: as ferramentas de triagem padrão podem não se traduzir bem para crianças com PC, especialmente aquelas com diferenças de comunicação, o que significa que dificuldades emocionais reais podem passar despercebidas por anos. Isso combina com o fato de que cerca de 1 em cada 5 adultos com PC tem depressão diagnosticada—sugerindo que a depressão na PC é frequentemente perdida na infância e surge, ou é finalmente reconhecida, mais tarde na vida.
O mesmo estudo de caso-controle constatou que crianças com comprometimento motor mais significativo (classificado pelo Sistema de Classificação da Função Motora Grossa, ou GMFCS) tinham chances significativamente maiores de receber qualquer diagnóstico de saúde mental do que crianças com envolvimento motor mais leve (razão de chances 1,23, IC de 95% 1,09–1,40)—sugerindo que as demandas cotidianas de um comprometimento físico mais significativo agravam o risco para o bem-estar emocional. O estudo também encontrou padrões demográficos que merecem ser notados com cuidado: meninos com PC tinham uma probabilidade um pouco maior do que as meninas de receber diagnósticos de transtornos de conduta ou controle de impulsos e TDAH, e crianças negras com PC tinham uma probabilidade um pouco maior do que crianças brancas de receber diagnósticos de TOC e transtornos relacionados a trauma e estresse. Essas diferenças podem refletir variação genuína, mas também podem refletir como os sintomas são reconhecidos, relatados ou interpretados pelos clínicos em diferentes grupos.
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