脳性麻痺（CP）は、小児期に発症する身体障害の中で最も一般的なもののひとつであり、米国ではおよそ345人に1人の子どもが影響を受けていると推定されています。脳の発達異常や損傷によって引き起こされ、運動、筋緊張、姿勢に影響を与えます。重症度は非常に幅広く—軽度の協調運動の違いから、重度の移動・コミュニケーションの困難まで—さまざまですが、今日では脳性麻痺のある人の多くが成人期に至るまで充実した生活を送っています。しかし身体症状に加えて、脳性麻痺は深刻でありながらしばしば見過ごされてきたメンタルヘルス上の負担を伴っており、研究者たちはようやく、小児期から成人期にわたってこれを丁寧に把握し始めたところです。
2023年のシステマティックレビューおよびメタ分析では、18か国で実施された69件の研究データを統合し、脳性麻痺のある成人の慢性疾患について調査しました。このレビューによると、脳性麻痺のある成人の少なくとも20%が以下を有していました：抑うつ（21%）、不安（21%）、気分障害（23%）、喘息（24%）、高血圧（26%）、てんかん（28%）、尿失禁（32%）、栄養不良（38%）、側弯症（46%）。脳性麻痺のない成人と比較すると、脳性麻痺のある成人は2型糖尿病、不安、双極性障害、抑うつ、統合失調症、高血圧、虚血性心疾患、脳卒中、脳血管疾患、喘息、肝疾患、変形性関節症、骨粗鬆症、低体重、慢性腎臓病をより多く有する傾向がありました。研究者らは、これらの知見が認知度の向上、介入の対象の特定、そして脳性麻痺のある成人への支援サービスの構築に役立つ可能性があると指摘しています—この集団の心理的ニーズは、身体的ニーズに比べて研究上の注目を歴史的にはるかに受けてこなかったのです。
2024年の症例対照研究（2025年にデータの入れ替わりの誤りを修正する訂正が後に発表された）では、米国の大規模な小児病院で治療を受けた21万6千人以上の子どもと若年成人を対象に、脳性麻痺のある子どもを2つの別々の比較群—他の慢性疾患のある子どもと、定型発達の子ども—と比較しました。脳性麻痺のある子どもは、不安（23%、他の慢性疾患のある子どもでは18%、定型発達の子どもでは9%）、および行為障害・衝動制御障害の診断（14%、それぞれ9%と5%）において著しく高い割合を示しました。しかし驚くべきことに、抑うつの診断率は脳性麻痺群で実際には最も低く（3%）、他の慢性疾患群の9%、定型発達群の5%と比較して低い結果でした—これは上記の成人のデータが示唆する傾向とは正反対です。この研究の著者らは、これはおそらく真の有病率の低さではなく、過小診断を反映していると結論づけました。標準的なスクリーニングツールは、特にコミュニケーションに違いのある脳性麻痺の子どもにはうまく適用されない可能性があり、本当の感情的な苦しみが何年も見過ごされることになりかねません。これは、脳性麻痺のある成人のおよそ5人に1人が抑うつと診断されているという事実と一致しており—脳性麻痺における抑うつは小児期に見逃されることが多く、人生の後になってようやく表面化する、あるいはようやく認識されることを示唆しています。
同じ症例対照研究では、より重度の運動障害（粗大運動能力分類システム、GMFCSによって分類）がある子どもは、軽度の運動障害の子どもと比べて、何らかのメンタルヘルス診断を受けるオッズが著しく高いことがわかりました（オッズ比1.23、95%信頼区間1.09–1.40）—これは、より重度の身体障害が伴う日々の負担が、感情的な健康へのリスクを高めることを示唆しています。この研究ではまた、慎重に検討すべき人口統計学的なパターンも見られました。脳性麻痺のある男児は女児に比べて行為障害・衝動制御障害やADHDと診断される傾向がやや高く、脳性麻痺のある黒人の子どもは白人の子どもに比べて強迫性障害やトラウマ・ストレス関連障害と診断される傾向がやや高いというものです。こうした差異は実際の違いを反映している可能性もありますが、臨床医による症状の認識、報告、解釈の仕方が集団によって異なることを反映している可能性もあります。
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