Die infantile Zerebralparese (ZP) ist eine der häufigsten körperlichen Behinderungen mit Beginn in der Kindheit und betrifft schätzungsweise etwa 1 von 345 Kindern in den USA. Sie entsteht durch eine gestörte Gehirnentwicklung oder eine Hirnschädigung, die Bewegung, Muskeltonus und Körperhaltung beeinträchtigt. Der Schweregrad variiert enorm—von leichten koordinativen Unterschieden bis zu erheblichen Einschränkungen der Mobilität und Kommunikation—und heute leben die meisten Menschen mit ZP ein erfülltes Leben bis weit ins Erwachsenenalter. Doch neben den körperlichen Symptomen bringt ZP eine erhebliche und oft übersehene psychische Belastung mit sich, die Forscher erst jetzt beginnen, sorgfältig über Kindheit und Erwachsenenalter hinweg zu erfassen.
Eine systematische Übersichtsarbeit und Metaanalyse aus dem Jahr 2023 fasste Daten aus 69 Studien in 18 Ländern zusammen und untersuchte chronische Gesundheitszustände bei Erwachsenen mit ZP. Die Übersichtsarbeit fand, dass mindestens 20 % der Erwachsenen mit ZP Folgendes hatten: Depression (21 %), Angst (21 %), affektive Störungen (23 %), Asthma (24 %), Bluthochdruck (26 %), Epilepsie (28 %), Harninkontinenz (32 %), Mangelernährung (38 %) und Skoliose (46 %). Im Vergleich zu Erwachsenen ohne ZP hatten Erwachsene mit ZP häufiger Typ-2-Diabetes, Angst, bipolare Störung, Depression, Schizophrenie, Bluthochdruck, ischämische Herzkrankheit, Schlaganfall, zerebrovaskuläre Erkrankung, Asthma, Lebererkrankung, Arthrose, Osteoporose, Untergewicht und chronische Nierenerkrankung. Die Forscher stellten fest, dass diese Ergebnisse helfen können, das Bewusstsein zu schärfen, Ansatzpunkte für Interventionen zu identifizieren und Unterstützungsangebote für Erwachsene mit ZP zu gestalten—eine Bevölkerungsgruppe, deren psychische Bedürfnisse in der Forschung bislang weit weniger Beachtung fanden als ihre körperlichen.
Eine Fall-Kontroll-Studie aus dem Jahr 2024 (später 2025 korrigiert, um einen Datenvertauschungsfehler zu beheben) untersuchte über 216.000 Kinder und junge Erwachsene, die in einem großen US-Kinderkrankenhaus behandelt wurden, und verglich Kinder mit ZP mit zwei separaten Vergleichsgruppen: Kindern mit anderen chronischen Erkrankungen und sich typisch entwickelnden Kindern. Kinder mit ZP hatten deutlich höhere Raten an Angst (23 %, gegenüber 18 % bei Kindern mit anderen chronischen Erkrankungen und 9 % bei sich typisch entwickelnden Kindern) und Verhaltens- oder Impulskontrollstörungen (14 %, gegenüber 9 % und 5 %). Auffallend war jedoch, dass Depressionsdiagnosen in der ZP-Gruppe tatsächlich am niedrigsten waren (3 %), verglichen mit 9 % in der Gruppe mit anderen chronischen Erkrankungen und 5 % in der sich typisch entwickelnden Gruppe—das Gegenteil dessen, was die oben genannten Erwachsenendaten nahelegen würden. Die Studienautoren kamen zu dem Schluss, dass dies wahrscheinlich eine Unterdiagnose widerspiegelt und nicht eine tatsächlich geringere Prävalenz: Standardisierte Screening-Instrumente lassen sich möglicherweise nicht gut auf Kinder mit ZP übertragen, besonders auf solche mit Kommunikationsunterschieden, sodass echte emotionale Schwierigkeiten jahrelang unerkannt bleiben können. Dies passt zu der Tatsache, dass etwa 1 von 5 Erwachsenen mit ZP eine diagnostizierte Depression hat—was darauf hindeutet, dass Depression bei ZP in der Kindheit oft übersehen wird und erst später im Leben auftritt oder endlich erkannt wird.
Dieselbe Fall-Kontroll-Studie fand, dass Kinder mit stärkerer motorischer Beeinträchtigung (klassifiziert nach dem Gross Motor Function Classification System, GMFCS) eine deutlich höhere Wahrscheinlichkeit hatten, irgendeine psychische Diagnose zu erhalten, als Kinder mit leichterer motorischer Beteiligung (Odds Ratio 1,23, 95 %-KI 1,09–1,40)—was nahelegt, dass die alltäglichen Anforderungen stärkerer körperlicher Beeinträchtigung das Risiko für das emotionale Wohlbefinden verstärken. Die Studie fand auch demografische Muster, die mit Umsicht zu betrachten sind: Jungen mit ZP wurden etwas häufiger als Mädchen mit Verhaltens- oder Impulskontrollstörungen und ADHS diagnostiziert, und schwarze Kinder mit ZP wurden etwas häufiger als weiße Kinder mit Zwangsstörung sowie Trauma- und Belastungsstörungen diagnostiziert. Diese Unterschiede könnten echte Variation widerspiegeln, könnten aber auch widerspiegeln, wie Symptome über verschiedene Gruppen hinweg von Ärzten wahrgenommen, gemeldet oder interpretiert werden.
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