很少有经历比看着新生宝宝被送进新生儿重症监护室、而不是和自己一起回家更令人不知所措了。前一刻你还在布置婴儿房，下一刻就要学着适应监护仪、保温箱的节奏，以及一支说着你从未想过自己需要听懂的语言的医护团队。这种突如其来的转变足以让再有准备的父母也感到动摇，而这种经历带来的情感冲击是真实存在、相当普遍，也值得被认真对待的。
新生儿重症监护室专门照护需要额外医疗支持的新生儿，原因可能是早产、分娩过程复杂，或出现了意料之外的健康并发症。对父母来说，这往往意味着与宝宝突然、毫无准备地分离，要在医院环境中度过漫长的时间，并不断接收充满不确定性的消息。研究这一经历的学者将其描述为一种独特的心理创伤事件，不同于分娩本身，可能对父母的心理健康留下持久的影响。理解这一点有助于解释，为什么那么多父母会把这段经历形容为人生中最艰难的篇章之一，即便宝宝最终健康成长。
一项针对婴儿入住新生儿重症监护室的父母的系统性综述发现，创伤后应激症状影响了多达三分之一的父母，在所纳入的各项研究中，母亲中报告的比例从较小的一部分到接近三分之一不等，父亲中则从完全没有到约三分之一不等。该综述的作者指出，新生儿重症监护室的经历似乎构成一种独特的创伤事件类型，有别于与分娩本身相关的创伤，并建议在宝宝出院前后都对父母进行这类症状的常规筛查。另一项涉及数千名父母的荟萃分析发现，焦虑、抑郁和压力都相当普遍，且各项指标在母亲中的报告比例都明显高于父亲。焦虑影响了大约一半的母亲，而父亲中约为四分之一；抑郁影响了接近三分之一的母亲，父亲中约为八分之一；压力影响了约十分之四的母亲，父亲中约为五分之一。该研究的作者认为，这种差异可能部分反映出，许多母亲对自己分娩后宝宝随即需要重症监护这一经历，感受到更直接的切身关联。
如果你是新生儿重症监护室宝宝的父母，不妨在入院第一天就询问医护团队，遇到疑问时可以找谁，可能是床旁护士、社工，或是专职于该病房的心理医生。许多病房其实已经配备了心理健康支持资源，只是在纷繁的医疗信息中，父母未必被清楚告知。如果你是正在经历这一切的伴侣或共同育儿者，请记住研究表明，在宝宝住院期间，母亲往往承受更重的情感负担，因此专门关心她本人的状态、而不只是宝宝的状况，是很重要的。与此同时，也不要假设比较沉默的一方就一定没事；父亲和共同育儿者同样可能经历真实的痛苦，只是表现方式不同。如果你本人或你认识的某位父母出现自伤的念头，或感到无法应对，请立即联系心理健康专业人士或危机热线。这是一段在医学上脆弱、在情感上极具压力的时期，寻求帮助是坚强的表现，而不是软弱。
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