肠易激综合征（IBS）是一种非常常见的功能性胃肠道疾病，会引起反复腹痛，并伴有腹泻、便秘或两者兼有，而它与心理健康的联系比许多人想象的要密切得多。2019年发表在《Alimentary Pharmacology & Therapeutics》上的一项系统综述与荟萃分析，汇总了73项研究的数据，发现39.1%的IBS患者存在具有临床意义的焦虑症状，28.8%存在具有临床意义的抑郁症状，两者都明显高于没有该病症的人群。同一项综述还计算出，与健康人相比，IBS患者出现焦虑或抑郁的几率约为三倍，焦虑症状的比值比为3.11，抑郁症状的比值比为3.04。经诊断的焦虑障碍和抑郁障碍（而不仅仅是症状升高）也更为常见，这表明IBS远不只是一个简单的'肠胃问题'。
什么是肠易激综合征？
肠易激综合征是一种肠脑互动的慢性障碍，意味着肠道与神经系统之间无法正常沟通，从而导致腹痛、腹胀和排便习惯改变，而标准检查中却看不到任何明显的结构性损伤。由于IBS没有单一的诊断检测或生物标志物，通常是在排除其他疾病后，根据症状模式来诊断，这可能意味着一段漫长而不确定的确诊之路。症状常常因特定食物、激素变化或压力而加重，程度可从轻微不适到严重影响日常生活、旅行和社交计划不等。
常见困扰与日常表现
- 无法预测的发作。 不知道症状何时会出现，会让制定计划、外出旅行，甚至只是自信地走出家门都变得困难。
- 与饮食相关的焦虑。 许多IBS患者与食物之间形成了复杂的关系，出于害怕诱发发作而不断查看菜单或限制某些食物。
- 肠脑恶性循环。 压力和焦虑会引发IBS发作，而这些发作又会带来更多的压力和焦虑，形成一个似乎难以打破的循环。
- 社交退缩与尴尬。 对突然需要上厕所或明显腹胀的担忧，常常使人回避餐厅、聚会，甚至亲密关系。
- 感觉被轻视。 由于IBS并不'危险'，且在扫描或血液检查中往往看不出异常，许多人多年来被告知症状'只是压力'或'都是心理作用'，直到很久之后才被认真对待。
为什么这对心理健康很重要
IBS与心理健康之间的关系沿着研究者所称的肠脑轴双向作用。心理压力会直接恶化肠道的蠕动和敏感性，诱发或加重IBS症状；而反过来，IBS带来的不可预测性、疼痛和社交限制，自然也会催生焦虑和低落情绪。这种双向循环意味着，仅治疗身体症状或仅治疗心理症状往往效果有限，持续的缓解通常需要同时应对这两个方面。IBS慢性且难以察觉的特性又带来了另一重困难：由于它很少危及生命，患者常常面对医护人员、雇主甚至亲友的怀疑态度，这加深了这一本已令人身心俱疲的病症所带来的孤立感。
应对与治疗方法
由于IBS正处于肠道与心理的交汇点，能同时兼顾两方面的治疗往往效果最好。以肠道为导向的认知行为疗法和以肠道为导向的催眠疗法，在减轻IBS症状严重程度方面拥有有力的证据，而学习一般的焦虑管理技巧则有助于打破压力—发作的恶性循环（请参阅我们的您感到焦虑或压力很大指南）。在营养师指导下采用低FODMAP饮食，并找出个人的诱发食物，往往是最有效的饮食方法。由于即使没有明显的结构性损伤，IBS也是一种真实的慢性疾病，因此其他长期病症所使用的节奏管理和自我关怀策略在这里同样适用（请参阅我们的慢性疾病或疼痛指南），而IBS也常常与其他疼痛类疾病并存（请参阅我们的纤维肌痛指南）。如果医生曾经轻视过你的症状，请记住你的经历依然是真实有效的，值得寻找一位认真对待肠道健康与心理健康之间联系的医生（请参阅我们的医疗煤气灯操控指南）。
日常小贴士
- 记录症状与饮食日记。 将饮食、压力水平和症状一同记录下来，能帮助你和医生随着时间的推移找出个人的诱发因素。
- 在用餐前尝试简短的放松练习。 由于压力会直接影响肠道功能，即使是餐前几次缓慢的呼吸，也可能有助于消化。
- 咨询以肠道为导向的疗法。 以肠道为导向的认知行为疗法和催眠疗法都拥有真实的证据支持，值得与消化科医生或治疗师商谈。
- 提前规划如厕安排。 在外出前了解可用的设施，能显著减少对外出的预期性焦虑。
- 将症状与自我价值分开看待。 IBS是一种真实的、可诊断的病症，而不是个人的失败或值得羞耻的事情——请以对待朋友般的耐心对待自己。
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