照顾患有痴呆症或阿尔茨海默病的家人，是一个人所能承担的最耗费情感的角色之一。与许多其他照护情况不同，痴呆症照护往往意味着要眼看着亲人的性格、记忆乃至对你的认知在数年间逐渐改变——同时还要处理用药、安全和日常起居等实际事务。研究一致表明，这种双重负担对照顾者自身的心理健康造成严重影响，抑郁和焦虑的发生率远高于普通人群。了解这些困扰到底有多普遍——以及谁的风险最高——可以帮助照顾者认识到，自己的感受是对一个极其艰难处境的正常反应。
一项2015年的荟萃分析汇总了17项研究、共10,825名阿尔茨海默病患者照顾者的数据，发现34.0%经历抑郁，43.6%经历焦虑——这些数字远高于普通人群的典型比例。同一分析还发现，27.2%的照顾者正在使用精神类药物，这是这种困扰常常演变为具有临床意义问题、而非短暂压力的一个具体证据。另一项2020年的荟萃分析专门针对更广泛的痴呆症照顾者群体（不限于阿尔茨海默病）的焦虑问题，发现汇总患病率为32.1%——这意味着，根据所研究的具体人群和痴呆症类型不同，各项研究中焦虑的估计值大致在32%到44%之间。即便取这一区间中较为保守的数值，也足以说明焦虑是痴呆症照护经历中一个重要却常被忽视的部分。
2015年的荟萃分析识别出三个能显著提高照顾者抑郁几率的因素。女性照顾者患抑郁的几率是男性照顾者的1.53倍。照顾女性患者的照顾者，其几率是照顾男性患者者的1.86倍。最显著的是，配偶照顾者——即照顾自己丈夫或妻子的人——患抑郁的几率是非配偶照顾者（例如成年子女）的2.51倍。研究人员推测，这种配偶效应可能反映了对失去伴侣关系与共同身份认同所特有的悲伤，再加上往往缺少其他人分担照护任务。这些发现并不意味着这些照顾者在某种程度上更脆弱——而是说明，这一角色本身会因关系和需求的不同而带来不同程度的负担。
鉴于痴呆症照顾者中精神类药物的使用率相当可观（本文讨论的主要研究中为27.2%），心理健康专业人士越来越多地将照顾者的抑郁和焦虑视为一个独立的临床问题来处理——而不仅仅是他人病情的附带影响。如果你持续感到情绪低落、一直处于担忧之中、睡眠受到干扰，或出现绝望的想法，这些都是联系医生或治疗师的理由——无论你所照顾的人状况如何。照顾者支持组织、阿尔茨海默病援助热线以及初级保健医生，都可以帮助你获得针对这一角色特殊负担而设计的咨询、支持小组或药物治疗等资源。
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