肾母细胞瘤是儿童期最常见的肾脏癌症，大多数接受治疗的儿童都能存活至成年。一项针对青少年幸存者的大型随访研究发现了两件并存的事实：一件令人欣慰，另一件却容易被忽略。作为一个群体，这些青少年在总体情绪和行为问题上与自己的兄弟姐妹并无差异，但他们更可能需要特殊教育服务，也更可能在与朋友相处上遇到困难。同一项研究还精确指出了哪些幸存者心理风险最高，以及原因何在。
儿童癌症幸存者研究（CCSS）的一份报告比较了666名肾母细胞瘤青少年幸存者与698名其亲生兄弟姐妹的家长报告结果，并对种族和家庭收入进行了调整。幸存者服用精神类药物的比例显著更高（9.4%对5.1%），使用特殊教育服务的比例也显著更高（25.5%对12.6%）。乍看之下，这似乎表明幸存者普遍存在困难，但该研究发现幸存者与兄弟姐妹在总体情绪和行为问题上并无显著差异——这是一个诚实的发现，即便教育和用药方面的差距并未消失，这一结论依然成立。社交方面的情况则更为复杂：幸存者被描述为完全没有朋友的比例实际上更低（7.2%对10.1%），但在拥有朋友的人中，幸存者与朋友相处出现困难的比例却显著更高（14.5%对7.8%）——总体孤立的孩子更少，但一旦建立友谊，摩擦却更多。
同一项研究还识别出了特定的治疗暴露因素，这些因素集中了风险，而不是将风险平均分布在所有幸存者身上。在同时接受过腹部和胸部放疗的幸存者中，使用特殊教育服务的可能性几乎翻倍（RR 1.98，95%置信区间1.18-3.34）。而患有中度至重度（2-4级）心血管晚期并发症的幸存者，在多项指标上风险明显更高：焦虑或抑郁（RR 1.95，置信区间1.19-3.19）、固执行为（RR 1.91，置信区间1.26-2.89）以及注意力不集中（RR 1.56，置信区间1.02-2.40）。换句话说，最需要心理支持的幸存者并非随机的一部分人群——他们往往同时承受着既往放疗暴露与当前心脏晚期并发症这一更沉重的组合。
一项群体层面的比较发现幸存者与兄弟姐妹在总体心理健康上得分相近，这对临床医生和家庭来说都可能带来一种悄然的安心感，从某种意义上说，这种安心是合理的：这意味着肾母细胞瘤的诊断并不会自动使孩子的情绪健康比同龄人更差。但平均值恰恰可能掩盖这项研究所揭示的风险——需要特殊教育的可能性明显更高、与现有朋友之间更微妙的社交摩擦，以及集中在有特定放疗暴露或心脏晚期并发症的幸存者身上的急剧上升的心理风险。如果一个家庭只听到“无显著差异”这样的标题结论，或许永远不会想到去问一问，自己孩子具体的治疗史是否将他归入了更高风险的亚组。
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