如果有人告诉您，对于每天都在灼痛、刺痛或有沙粒感的眼睛，“只需滴点眼药水”就够了，那么您就会明白干眼症带来的困扰远比这个名字听起来要严重得多。对数百万人来说，这是一种慢性、时好时坏的疾病，而新的研究证实了许多患者长期以来的真实感受：干眼症带来了真实、可衡量的心理健康负担——这种负担并不总是能在医生用显微镜检查您的眼睛时显现出来。
一项汇总了32项研究的系统综述与荟萃分析发现，约40%的干眼症患者患有抑郁症，远高于没有该病的人群，总体而言，干眼症与抑郁症风险增加81%相关。焦虑症的差距更大：约39%的干眼症患者存在具有临床意义的焦虑症状，患病几率是没有干眼症人群的两倍多。在所审查的每一项研究中，干眼症患者的抑郁评分都显著更高。焦虑评分在几乎所有使用的测量量表上也显著更高，只有一个值得注意的例外——某个特定的焦虑子量表未达到统计学显著性，这也诚实地提醒我们，并非每种测量工具都能以相同方式捕捉到痛苦的真实程度。
干眼症研究中最重要的发现之一是：与抑郁症和焦虑症关系最密切的，是您自己感受到的症状，而不是临床医生在检查时观察到的体征。印度一项针对371名干眼症患者的独立研究发现，患者自我感受的症状严重程度与临床体征显示的严重程度之间，几乎没有统计学相关性。令人惊讶的是，已患有心理障碍的人更有可能报告症状感觉远比检查结果显示的要严重得多，研究人员将这种不一致称为“症状-体征不一致”。如果您曾被告知眼睛“看起来没事”，而自己却在默默地每天承受痛苦，这项研究证实：即使与临床检查结果不符，您的感受依然是真实的。
干眼症与心理健康之间的关系很可能是双向的。慢性不适、睡眠紊乱，以及身患一种他人看不见的疾病所带来的挫败感，都可以理解地加剧焦虑和情绪低落。与此同时，压力本身也会恶化泪膜和炎症，而这些正是导致干眼症状的根源，从而形成一个相互助长的循环。另外值得了解的是，干眼症有时可能是更广泛自身免疫性疾病的一部分，最常见的是干燥综合征，因此向医生提及其他症状，例如口干、关节疼痛或持续疲劳，是值得的，而不要想当然地认为它们彼此无关。
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