डिमेंशिया या अल्ज़ाइमर रोग से ग्रस्त किसी परिवार के सदस्य की देखभाल करना एक व्यक्ति द्वारा निभाई जा सकने वाली सबसे भावनात्मक रूप से कठिन भूमिकाओं में से एक है। कई अन्य देखभाल स्थितियों के विपरीत, डिमेंशिया की देखभाल का अर्थ अक्सर यह देखना होता है कि किसी प्रियजन का व्यक्तित्व, यादें, और आपको पहचानने की क्षमता वर्षों में धीरे-धीरे बदलती जाती है—और साथ ही दवा, सुरक्षा और दैनिक दिनचर्या जैसे व्यावहारिक कार्यों को भी संभालना पड़ता है। शोध लगातार दिखाते हैं कि यह दोहरा बोझ देखभालकर्ताओं के अपने मानसिक स्वास्थ्य पर गंभीर असर डालता है, जहाँ अवसाद और चिंता की दर सामान्य आबादी की तुलना में कहीं अधिक होती है। यह समझना कि ये कठिनाइयाँ वास्तव में कितनी आम हैं—और किसे सबसे अधिक जोखिम है—देखभालकर्ताओं को यह पहचानने में मदद कर सकता है कि वे जो महसूस कर रहे हैं वह एक असाधारण रूप से कठिन परिस्थिति के प्रति एक सामान्य प्रतिक्रिया है।
2015 के एक मेटा-विश्लेषण ने अल्ज़ाइमर रोग से ग्रस्त व्यक्तियों की देखभाल करने वाले 10,825 देखभालकर्ताओं को कवर करने वाले 17 अध्ययनों के आँकड़ों को एकत्रित किया, और पाया कि 34.0% ने अवसाद का और 43.6% ने चिंता का अनुभव किया—ये आँकड़े सामान्य आबादी की विशिष्ट दरों से कहीं अधिक हैं। उसी विश्लेषण में यह भी पाया गया कि 27.2% देखभालकर्ता मनोदैहिक दवाओं का उपयोग कर रहे थे—यह एक ठोस संकेत है कि यह मानसिक पीड़ा कितनी बार क्षणिक तनाव के बजाय चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण समस्या बन जाती है। 2020 का एक अलग मेटा-विश्लेषण विशेष रूप से डिमेंशिया देखभालकर्ताओं की व्यापक श्रेणी (केवल अल्ज़ाइमर तक सीमित नहीं) में चिंता पर केंद्रित था, और इसमें संयुक्त प्रसार 32.1% पाया गया—इसका अर्थ है कि अध्ययन की गई विशिष्ट आबादी और डिमेंशिया के प्रकार के आधार पर, शोध में चिंता के अनुमान लगभग 32% से 44% के बीच रहते हैं। इस सीमा के अधिक रूढ़िवादी छोर पर भी, यह स्पष्ट है कि चिंता डिमेंशिया देखभाल अनुभव का एक बड़ा, कम-पहचाना हुआ हिस्सा है।
2015 के मेटा-विश्लेषण ने तीन ऐसे कारकों की पहचान की जो देखभालकर्ताओं में अवसाद की संभावना को काफी हद तक बढ़ाते हैं। महिला देखभालकर्ताओं में पुरुष देखभालकर्ताओं की तुलना में अवसाद की संभावना 1.53 गुना अधिक थी। जो देखभालकर्ता किसी महिला रोगी की देखभाल कर रहे थे, उनमें पुरुष रोगी की देखभाल करने वालों की तुलना में 1.86 गुना अधिक संभावना थी। सबसे उल्लेखनीय बात यह रही कि जीवनसाथी देखभालकर्ताओं—यानी अपने पति या पत्नी की देखभाल करने वालों—में गैर-जीवनसाथी देखभालकर्ताओं, जैसे वयस्क बच्चों, की तुलना में अवसाद की संभावना 2.51 गुना अधिक थी। शोधकर्ताओं का अनुमान है कि यह 'जीवनसाथी प्रभाव' साझेदारी और साझा पहचान खोने के विशिष्ट दुःख को दर्शा सकता है, साथ ही अक्सर देखभाल के कार्यों को साझा करने के लिए कम अन्य लोगों का उपलब्ध होना भी इसमें भूमिका निभा सकता है। इनमें से कुछ भी यह संकेत नहीं देता कि ये देखभालकर्ता किसी तरह कमज़ोर हैं—इसका अर्थ यह है कि यह भूमिका स्वयं रिश्ते और माँगों के आधार पर अलग-अलग स्तर का बोझ लेकर आती है।
चूँकि डिमेंशिया देखभालकर्ताओं में मनोदैहिक दवाओं का उपयोग काफी अधिक है (यहाँ चर्चा किए गए मुख्य अध्ययन में 27.2%), मानसिक स्वास्थ्य पेशेवर देखभालकर्ताओं में अवसाद और चिंता को तेज़ी से एक स्वतंत्र नैदानिक चिंता के रूप में देख रहे हैं—न कि केवल किसी अन्य व्यक्ति की स्थिति के साइड इफेक्ट के रूप में। यदि आप लगातार उदास महसूस कर रहे हैं, हमेशा चिंतित रहते हैं, नींद में गड़बड़ी होती है, या निराशा के विचार आते हैं, तो ये डॉक्टर या चिकित्सक से संपर्क करने के कारण हैं—चाहे आप जिसकी देखभाल कर रहे हों उसकी स्थिति कैसी भी हो। देखभालकर्ता सहायता संगठन, अल्ज़ाइमर हेल्पलाइन और आपके अपने प्राथमिक चिकित्सक—ये सभी आपको परामर्श, सहायता समूहों, या आवश्यकता पड़ने पर इस भूमिका के विशिष्ट बोझ के अनुरूप दवा विकल्पों तक पहुँचने में मदद कर सकते हैं।
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