介護疲れ

高齢の親、障害のある子どもやきょうだい、あるいは慢性疾患や末期疾患を抱える配偶者の介護をしていて、疲れ果てている、腹立たしい、あるいは自分自身がその役割の中に消えていくように感じているとしたら――あなたは悪い人間ではありませんし、一人ではありません。介護疲れは、交代もなく、終わりの見えない、多くの場合無給の仕事に対するよく知られた一般的な反応です。誰かを愛していることは、その人を介護する負担を帳消しにはしません。

仕事上のバーンアウトとは違う

一般的な職場でのバーンアウト（バーンアウト(燃え尽き症候群)を参照）には、通常何らかの境界があります。終わりのある勤務日、週末、休暇です。しかし介護には、そうした境界がないことが多いのです。介護している相手と同居していたり、深夜3時に呼ばれたりすれば、そこに「退勤」はありません。エスカレーションできる上司もおらず、多くの場合、あなたの日々が実際どのようなものかを完全に理解してくれる人もいません。身体的な疲労に加え、介護には通常のバーンアウトにはない層が重なることがよくあります。まだ生きている人を悲しむこと、親子や夫婦の関係が気づかぬうちに患者と介護者の関係へと変わってしまったこと、そして休憩が必要だと感じること自体が自分を身勝手に思わせることです。

憤りとともにやってくる罪悪感

愛していて介護している相手に対してイライラしたり、閉じ込められたように感じたり、時には憤りさえ感じたりすることは非常によくあることで、それによってあなたが悪い息子、娘、配偶者、きょうだいになるわけではありません。二つのことは同時に真実でありえます。誰かを深く愛しながら、その人の世話に必要なすべてのことに疲れ果て、時には激しい怒りを感じることもあるのです。そうした感情の後に続く罪悪感は、感情そのものよりも重くのしかかることがよくあります。その罪悪感を、あなたの人格に対する評決ではなく、一つの「思考」として捉えてみてください。このサイトのセルフ・コンパッション・ブレイクというツールは、まさにこうした瞬間のために作られています。

まだそこにいる人を悲しむこと

大切な人の健康状態、記憶、あるいは人格が変化していくとき――特に認知症、進行性の病気、重い脳損傷などの場合――その人がまだ目の前にいるのに、以前のその人を悲しんでいる自分に気づくことがあります。これは「予期悲嘆」と呼ばれることがあり、実在する、正当に認められた悲嘆の一形態であって、あなたがその人を見捨てた、あるいは愛が減ったというサインではありません。それは優しさと共存することもあれば、一つの明確な喪失にはきれいに当てはまらない悲しみの波を運んでくることもあります。予想していた形とは違う悲嘆については悲嘆と喪失もご覧ください。

負担が分かち合われていないとき

一人の家族が既定の介護者になり、きょうだいや他の親族が、状況によるにせよ、距離的な理由によるにせよ、あるいは静かな回避によるにせよ、離れたところにとどまってしまうことは非常によくあります。これはただでさえ大変な状況の上に、本物の憤りを生むことがあります。可能であれば、曖昧な会話よりも、具体的で直接的な会話の方がうまくいく傾向があります。「火曜日の通院に付き添ってもらえる？　それとも週に2日、訪問介護の費用を負担してもらえる？」というように具体的な作業を挙げることで、実際には手伝わないまま話をうなずいて聞き流すことが難しくなります。こうした話し合いが何度も行き詰まる場合は、ソーシャルワーカー、ケアマネジャー、家族間の調停者といった中立的な第三者を交えることも正当な選択です。

パートナーや配偶者を介護している場合

介護している相手が配偶者やパートナーである場合、パートナーシップから介護へのシフトは特に方向感覚を失わせるものになりえます。以前は相互の支え合いで成り立っていた関係が、今ではほとんど一方通行になり、親密さも変化することが多いのです。パートナーの健康状態の変化とともにその変化を悲しむことは、正常なことであり、不誠実なことではありません。ストレスにさらされている関係については人間関係のストレスもご覧ください。そして可能な限り、患者と介護者としてではなく、ただの二人の人間としての小さな時間を守るようにしてみてください。

役立つかもしれないいくつかのこと

• 曖昧な申し出ではなく、具体的な形で助けを受け入れる。「何かあったら言ってね」という言葉は、遠慮から断りやすいものです。誰かが力になりたいと言ってくれたら、買い物を頼む、2時間だけ大切な人のそばにいてもらう、通院の送迎をお願いするなど、一つの具体的な仕事を頼んでみましょう。
• 危機的状況になる前にレスパイトケアを調べておく。多くの地域には、短期のレスパイトプログラム、デイサービス、訪問介護サービスなどがあり、地域の高齢者支援機関を通じて利用できることが多いです（下記のリソースを参照）。限界に達してからではなく、早めに頼んでおく方が楽です。
• 自分自身のための小さな譲れないことを守る。短い散歩、友人との電話、決まった就寝時間など、地味で目立たない習慣でも助けになります。活動プランナーのツールは、こうした習慣を意識的に取り戻す手助けになります。
• 他の介護者を見つける。対面またはオンラインの介護者サポートグループは、説明したり正当化したりする必要なく、この特有の疲れを完全に理解してくれる数少ない場所の一つです。
• 相手の様子だけでなく、自分自身の様子も記録する。介護している相手にすべての注意が向く中で、自分自身の睡眠、食欲、気分が知らないうちに崩れていくことはよくあります。気分トラッカーや睡眠日記のツールは、崩れが危機になる前に気づく助けになります。
• 自分自身の人生の変化も悲しんでいい。キャリアの中断、失われた友情、経済的な負担、先延ばしにした計画は、家族のためにそこにいられることを嬉しく思っていたとしても、認めるに値する本物の喪失です。

バーンアウト以上のものであるとき

継続的な介護は、単なる疲労だけでなく、うつ病や不安障害の確立されたリスク要因です。以前楽しんでいたことへの興味を失った、絶え間ない絶望感や無感覚を感じる、一日を乗り切るためにアルコールや他の物質に大きく頼っている、あるいは生きる価値がないと思ったことがある――そうした場合は、一人で頑張り続けようとするのではなく、専門的なサポートを求めるべきサインです。気分の落ち込み、不安やストレスを参照し、費用が障壁になる場合は手頃な価格のセラピーもご覧ください。多くのセラピストは介護のストレスや家族の介護のダイナミクスに関する具体的な経験を持っています。

さらにサポートを受けられる場所

• Family Caregiver Alliance（英語）- 家族介護者向けのファクトシート、州ごとのリソース、サポートを提供する米国の非営利団体。
• Caregiver Action Network（英語）- 米国の非営利団体によるピアサポートと実践的な介護リソース。
• Eldercare Locator（英語、1-800-677-1116）- 介護者を地域のレスパイトケア、訪問介護サービス、高齢者向けサポートにつなげる米国政府のサービス。
• NHS - Support and Benefits for Carers（英語）- 介護者アセスメント、休息、経済的支援に関する英国のガイダンス。