サラセミアは、世界で最も一般的な遺伝性血液疾患の一つです。最も重症な形態である重症型ベータサラセミアでは、体が十分な量の健康なヘモグロビンを作ることができず、重度の貧血を引き起こします。そのため、通常は2〜4週間ごとに、生涯にわたって定期的な輸血が必要になります。輸血の結果生じる鉄の過剰蓄積に対処するためには、さらに毎日またはほぼ毎日のキレート療法も必要です。世界保健機関（WHO）は、毎年約50,000人の乳児が重症型ベータサラセミアを持って生まれていると推定しており、発症率が最も高い地域は、医師が「サラセミア・ベルト」と呼ぶ、地中海沿岸、中東、南アジア、東南アジアに集中しています。生涯にわたる負担の大きい治療習慣とともに生きることは、現実の心理的負担をもたらし、研究者たちはこの情緒的負担を、患者がどれだけ治療を継続できるか、そしてどれだけ長く生存できるかに直接結びつけています。
2022年のシステマティックレビューおよびメタアナリシスでは、特にこの疾患が多いイランを中心とした18件の研究、合計3,053人の重症型ベータサラセミア患者のデータが統合されました。研究者たちは、患者の42%がうつ病のスクリーニングで陽性と判定されたことを明らかにしました（95%信頼区間、33〜52%）。これは一般集団で通常見られる割合をはるかに上回る数値です。うつ病の重症度別に見ると、軽度の症状を示した患者が約16%、中等度が13%、重度が13%、最重度が3%でした。安心できる点として、この高い有病率は、最も質の高い研究のみに限定した場合でも維持されました（39%、95%信頼区間27〜51%）。これは、この結果が単に研究の質の低さによる見かけ上のものではないことを示唆しており、重症型ベータサラセミアがもたらす情緒的な負担は現実的で深刻なものであると言えます。
2015年にイランで行われた症例対照研究では、重症型ベータサラセミアを持つ60人の子どもと青年（7〜18歳）と、60人の健康な同年代の子どもたちを比較し、子ども自身と保護者の両方から回答を集めました。結果は顕著なものでした。重症型ベータサラセミアを持つ子どものうち26.7%がうつ病のスクリーニングで陽性となり、これは健康な同年代の子どもたちよりも有意に高い割合でした。また、不安についても有意に高く、生活の質は有意に低いことが報告されました。保護者と子どもは、情緒面および社会面の困難が高まっているという点ではおおむね一致していましたが、素行や仲間関係といった行動面の問題については、ある程度の食い違いが見られました。これは、子ども本人に直接自分の経験について尋ねることが、保護者の報告だけでは見えてこない事柄を明らかにしうることを思い出させてくれます。注目すべきは、この研究の子どものうち66.7%が病状に関連する目に見える顔の変化を有しており、ほぼ半数が目に見える皮膚の変色を有していたことです。これらの身体的な現実は、病気そのものによる情緒的な負担に加えて、成長期における子どものボディイメージや自尊心のあり方に影響を与える可能性があります。
この研究の中に見られるパターンを過度に解釈しないよう注意する価値があります。同じ2022年のメタアナリシスでは、イラン国内でも地域によって統合されたうつ病の割合に差があるように見えました（北部の30%から南部の50%まで）。また、使用されたスクリーニング質問票によっても差が見られました（ある質問票での24%から別の質問票での72%まで）。しかし、研究者たちが地域、研究の質、質問票の種類がこれらの差異を実際に説明するかどうかを正式に検証したところ、いずれも統計的に有意ではありませんでした。言い換えれば、生の数値にはばらつきがあったものの、その理由を研究で確認することはできなかったのです。これは、全体の統合推定値である42%が、どの個別のサブグループの数値よりも信頼できる基準であることを思い出させてくれます。同様に、この地域の他の国々における個別の研究では、やや異なる割合が報告されています（レバノンで35%、エジプトで約32%、トルコで約21%）。ただし、これらはメタアナリシスではなく個々の研究であるため、国同士を直接比較する際には慎重さが求められます。
このページは一般的な情報提供とサポートを目的としており、専門的な医療、法律、またはメンタルヘルスに関する助言に代わるものではありません。