加齢黄斑変性（AMD）は、世界の多くの地域で高齢者における不可逆的な視力喪失の主要な原因であり、読書や顔の認識、運転に必要な中心視力を徐々に損なっていきます。AMDは通常ゆっくりと進行し、根治療法がないため、この病気とともに生きることは、不確かに感じられる将来に適応しながら、同時に集中的で継続的な治療計画に対応することを意味する場合が多くあります。増え続ける研究により、視力に対する不確実性と治療の負担というこの組み合わせが、心の健康に実質的かつ測定可能な影響を及ぼすことが示されており、AMDのある人ではうつ病と不安症の両方が一般の人々よりも著しく多く見られます。
2026年のメタ分析とシステマティックレビューでは、不可逆的な視力喪失が心の健康に与える影響が検討され、AMD、糖尿病網膜症、緑内障に関する研究のデータがまとめられました。特にAMDに焦点を当てたこの研究では、913人の患者を対象とした8件の研究の結果を統合し、統合されたうつ病有病率は27%（95%信頼区間：19%～35%）であることが分かり、一般的な高齢者人口における典型的な割合よりも著しく高いことが示されました。不安症についても、不可逆的な視力喪失のある人全体で上昇が見られ、25,000人を超える患者における統合有病率は22%でしたが、入手可能なデータでは、うつ病の場合とは異なり、AMDに特有の不安症の数値を分離することはできませんでした。このレビューの著者らは、AMDの進行性かつ予測不可能な性質が、自立性や日常生活機能への影響と相まって、他の視力喪失の原因とは異なる独自の心理的課題を生み出していると指摘しています。
より進行が速い「滲出型」AMDの人の場合、治療には通常、抗VEGF薬を眼内に直接繰り返し注射することが含まれ、多くの場合1～2か月ごとに、時には何年にもわたって続きます。この治療を受けている患者300人と、その家族介護者100人を対象としたある研究では、患者の56%が、抗VEGF注射そのものに特に関連した著しい不安を報告しており、その多くは注射による身体的な不快感への恐怖よりも、失明への恐怖や治療が実際に効いているかどうかという不確実性によって引き起こされていました。検証済みの臨床質問票を用いたところ、同じ研究では、患者の17%が臨床的なレベルの不安症を示し、12%が臨床的なレベルのうつ病を示すことが分かりました。注目すべきは、治療をより長く受けている患者と比べて、治療経過が早い段階にある患者、すなわち注射を3回以下しか受けていない患者において、うつ病が著しく多く見られたことです。このことは、AMDの診断直後の適応期間、すなわち治療計画がまだ新しく、その長期的な見通しがまだ分からない時期が、心の健康にとって特に脆弱な時期である可能性を示唆しています。
AMDの心理的影響は、患者本人にとどまりません。この病気は通常高齢者に影響を及ぼし、その多くは中心視力が低下していく中で、頻繁な通院の送迎や日常の作業の手助けを配偶者や成人した子どもに頼っているため、同じ研究では患者の家族介護者にも直接調査が行われました。その結果、介護者の間にも相当な負担があることが示され、何年にもわたる継続的な眼への注射と徐々に進む視力喪失を通じて誰かを支えることが、患者本人の経験とは別に、それ自体の感情的な重みを伴うことが浮き彫りになりました。この波及効果を認識することは重要です。介護者自身が正当にサポートを受けられているとき、AMDとともに生きる人がどれだけうまく適応できるかに実際の違いをもたらす、安定した実際的な助けを続けやすくなることが多いからです。
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