尿失禁とは尿が不随意に漏れる状態で、いくつかの種類があります—腹圧性尿失禁（咳、笑い、運動の際に漏れる）、切迫性尿失禁（突然の、抑えがたい強い尿意）、そして両方が組み合わさった混合型です。特に出産後や加齢に伴って非常によく見られますが、スティグマや恥ずかしさから、多くの人が医師に打ち明けることすらありません。身体的な支障だけでなく、研究は予測できない尿漏れとともに生きることが、うつ病や不安症の高い発生率と一貫して関連していることを示しています—そして心強いことに、治療が身体症状と心理的負担の両方を和らげうることも示されています。
複数の研究データを統合した世界規模の系統的レビューとメタ分析によると、尿失禁のある女性の18%にうつ病の症状がみられました—つまり約6人に1人です。いくつかの要因がうつ病のリスク上昇と関連していました。読み書きができないこと、帝王切開による分娩、肥満、その他の併存疾患を抱えていることは、いずれも中程度にリスクを高める要因と関連していました。しかし、最も強い要因は婚姻状況でした—独身、離婚、死別した女性は、既婚女性に比べてうつ病になる可能性が著しく高く、これは社会的支援がこの問題の重要な鍵であり、身体症状だけではないことを示しています。
ある前向き研究では、中等度から重度の腹圧性または混合性尿失禁を有し、低侵襲のスリング手術を受けた女性43人を追跡し、手術前と術後3か月の時点で標準化された心理尺度（状態・特性不安検査）を用いて不安を測定しました。その結果、参加者の93%が失禁の改善（禁制）を達成し、平均不安スコアは有意に低下しました。注目すべきは、術前の尿失禁が中等度であった女性は、重度であった女性に比べて、不安が正常範囲に戻る可能性が有意に高かったという点です—これは、重症化する前に早めに問題に対処することが、身体面に加えて心理面でも追加的な恩恵をもたらしうることを示唆しています。
これらの知見を総合すると、はっきりと名指しする価値のある悪循環が見えてきます—尿失禁はよくある症状であり、治療も十分可能ですが、恥ずかしさのために多くの人が受診をためらい、その孤立—特にパートナーや身近な支援体制を持たない人にとって—が心理的な負担をさらに重くしているように見えます。うつ病のメタ分析において、婚姻状況が多くの身体的リスク要因を上回ったという事実は、感情面の支えやこの状態をめぐるスティグマの軽減が、医療的な治療そのものと同じくらい重要でありうることを思い起こさせます。
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