双極性障害は、生物学的な根拠のある本物の心の病気であり、躁病（そうびょう）または軽躁病（気分・エネルギー・活動レベルが異常に高まる状態）のエピソードと、うつ病のエピソードが交互に現れることが特徴です。これは日常的な気分の浮き沈みや、単に「気分屋」であることとは違います。こうしたエピソードは普段の自分から明らかに変化した状態で、数日から数週間続き、多くの場合、睡眠・エネルギー・行動の変化を伴い、周囲の人にも気づかれることがあります。双極性障害にはいくつかのタイプがあり、双極I型（本格的な躁病エピソードを伴う）、双極II型（本格的な躁病はないが、軽躁病とうつ病が交互に現れる）、気分循環性障害（より軽度で慢性的な気分変動パターン）などがあります。
今日から試せること
- 調子が良いと感じているときも含めて、毎日、気分と睡眠を記録しましょう。必要な睡眠時間のわずかな変化は、しばしばエピソードの最も早い前兆であり、気分の変化そのものより先に現れることもあります。気分トラッカーツールと睡眠日記が、早期にパターンを見つける助けになります。
- 自分自身の早期警告サイン（「再発の兆候」と呼ばれることもあります）を知っておきましょう。たとえば、睡眠時間が少なくて済む、話すスピードが速くなる、支出が増える、いつもよりイライラするなどです。そして、エピソードの真っ只中になる前に、そうしたサインに気づいたときにどうするか、誰に連絡するかの計画を立てておきましょう。安全計画ツールは、調子が安定しているときにこれを書き留めておくのに役立ちます。
- 診断を受けて薬を処方されている場合、特に完全に調子が良いと感じている期間も含めて服薬を続けることは、最も重要な自己防衛策のひとつです。気分安定薬を、特に調子の良い時期に急に中断することは、再発の最もよくある引き金のひとつです。処方医に相談せずに、自分の判断で用量を変更したり服薬を中止したりしないでください。
- できる限り、一定した睡眠と日々の生活リズムを守りましょう。睡眠不足、大きなスケジュールの乱れ、アルコールや興奮剤などの物質は、いずれも双極性障害のある人のエピソードを引き起こしたり悪化させたりすることがあります。
なぜこれが起こるのか、単なる気分の浮き沈みではない理由
躁病は、気分・エネルギー・イライラ感が著しく持続的に高まる状態で、しばしば睡眠欲求の減少、思考の暴走、早口、誇大な考え、衝動的または危険な行動（大きな買い物、危険な運転、普段とは違う判断など）を伴います。最も重い場合には精神病症状を伴うこともあり、通常は緊急の治療が必要です。軽躁病は同じパターンのより軽い形で、周囲から見て気づかれる程度ではあるものの、通常は本格的な躁病で見られるような機能の喪失や精神病症状は伴いません。双極性障害におけるうつ病エピソードは、単独のうつ病とよく似ています。気分の落ち込み、エネルギーの低下、興味の喪失、絶望感、時には自傷や自殺についての考えを伴うこともあります。
双極性障害には強い遺伝的・神経生物学的な基盤があります。個人の意志の弱さ、しつけの不足、あるいは困難な子ども時代だけが原因ではありません。ただし、ストレスや睡眠不足は、すでに素因のある人にエピソードを引き起こす引き金になることがあります。診断には時間がかかることがあります。その理由のひとつは、人々が助けを求めるのは多くの場合うつ状態の低調な時期であり、躁病や軽躁病の既往歴は、臨床医が特にそれについて尋ねない限り話題に上らないことがあるためです。これは重要な点です。というのも、気分安定薬を併用せずに一般的な抗うつ薬だけを使用すると、背景に双極性障害がある人では躁病エピソードを引き起こすことがあるからです。これが、治療を始める前に精神科医による正確な診断が非常に重要である理由のひとつです。効果的な治療は通常、薬物療法（リチウムや特定の抗てんかん薬などの気分安定薬、時に非定型抗精神病薬）、対話療法（認知行動療法や、日々の生活リズムを安定させることに焦点を当てた対人関係・社会リズム療法を含む）、そして精神科医による継続的なモニタリングを組み合わせたものです。適切な組み合わせがあれば、双極性障害のある人の多くは充実した安定した生活を送ることができます。
さらに詳しく知るには
- National Institute of Mental Health (NIMH)（英語） - 双極性障害の症状、原因、治療選択肢についての、明快でエビデンスに基づいた概説。
- Depression and Bipolar Support Alliance (DBSA)（英語） - ピアが運営するサポートグループ、ウェルネスツール、双極性障害に特化した情報とコミュニティ。
- HelpGuide.org（英語） - 双極性障害のある友人や家族を支える実践的なアドバイスを提供する非営利団体のガイド。
- HelpGuide.org（英語） - 双極性障害の兆候と症状の見分け方、治療とセルフマネジメントの選択肢についての非営利団体のガイド。
これらは一般的な出発点であり、診断や完全な治療計画ではありません。