急性骨髄性白血病（AML）の診断は突然に下され、ただちに集中的な治療が必要となるため、心の衝撃を受け止める時間がほとんどありません。患者や家族は、ほぼ一夜にして日常生活から病棟、化学療法のサイクル、そして重大な決断の渦中へと投げ込まれます。この急激な断絶がもたらす心理的な重みは現実のものであり、測定可能であり、病気そのものと同じだけの臨床的な注目に値します。
新たに診断されたAML患者を、非悪性の血液疾患を持つ人々および健康なボランティアと比較した対照研究では、AML患者のおよそ半数近くに不安症状が認められたのに対し、対照群では約四分の一、健康なボランティアでは十人に一人程度にとどまりました。抑うつ症状も同様の段階的なパターンを示し、AML患者の五人に二人以上が影響を受けていた一方、対照群ではその割合はずっと低いものでした。この勾配は、苦痛を引き起こしているのが病気一般ではなく、AMLの診断とその治療の強度に特有の何かであることを示しています。
同じ対照研究では、診断時点での不安とうつの頻度はほぼ同程度でしたが、その後の重みは同じではありませんでした。他の医学的な危険因子とは独立して、うつは無白血病生存期間および全生存期間の短縮と関連していた一方、不安にはそうした関連は見られませんでした。これはうつが直接的に悪い転帰を引き起こすという意味ではありませんが、AMLの診療においてうつをスクリーニングし治療することは、単なる安心のため以上の意味を持ちうることを示唆しており、重い診断に付随する避けられない余談として扱われるのではなく、本当の臨床的優先事項とされるべきです。
スウェーデンの全国規模の急性白血病サバイバー追跡調査では、診断から二年が経過した時点でも、意味のある水準のうつが依然として存在しており、やや意外なことに、六十五歳以上のサバイバーよりも六十五歳以下のサバイバーの方に多く見られました。より若いサバイバーでは、うつは性機能障害、経済的な困難、一人暮らし、そして感染リスクへの持続的な不安と関連していました。治療が終わった後、仕事に復帰すること、親密さを取り戻すこと、消えない健康への不安に向き合うことは、単純な勝利とは言えません。回復期にはそれ自体の感情的な領域があり、危機の時期だけでなく、継続的な支援を必要とします。
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