顎関節症（がくかんせつしょう）は、英語ではTMJやTMDと略されることが多く、顎関節や咀嚼を司る筋肉に痛みや機能障害が生じる状態を指します。よくある症状で、相当数の成人の食事や会話、睡眠に支障をきたしますが、マウスピースや噛み合わせの調整で治す純粋に機械的な問題として扱われることが多いです。しかし、増え続ける研究は、より複雑な物語を語っています。気分と顎の痛みが、必ずしも予想どおりの方向には進まない形で絡み合っているのです。
21件の研究を統合した系統的レビューとメタ分析では、顎関節症と心理的要因（不安、うつ、ストレス、身体化症状を含む）との間に有意な関連が見られました。顎関節症のある人はない人に比べて不安とうつの尺度で有意に高いスコアを示し、ストレスが強いほど症状の発症と悪化の両方に関連していました。このパターンはすべての人に当てはまるわけではありませんでした。うつとの有意な関連は特に男性で見られ、不安は特に学生で見られ、成人では不安とうつの両方に強い関連が見られました。青年期ではまったく異なるパターンを示し、単純な不安やうつよりも、身体化傾向や強迫的な特性との関連が見られました。
本サイトで取り上げている身体の病気の多くは、病気そのものの結果として心理的苦痛を引き起こす傾向があります。しかし顎関節症に関する研究は、もっと複雑な状況を示しています。遺伝データから因果関係を特定するのに役立つメンデルランダム化と呼ばれる手法を用いた大規模な遺伝学的研究では、うつが後に顎関節症を発症するリスクを意味のある形で高めるように見えることがわかりました。単に伴って現れるだけではないということです。同じ研究では、顎関節症が逆に将来のうつや不安のリスクを高めるという説得力のある証拠は見つからず、不安から顎関節症へ向かう同様の因果関係も見つかりませんでした。つまり、少なくとも一部の人にとっては、うつは顎の痛みや機能障害の上流にある要因である可能性があり、それと共に生きることによって生じる下流の結果だけではないのです。この捉え直しは重要です。顎関節症は「単なる気のせい」ではありませんが、心と顎のつながりは、どちらの問題についても通常考えられているよりも根本的なものかもしれません。
問題の一部は構造的なものです。歯科や口腔顔面痛の専門家は、噛み合わせや関節音、筋肉の圧痛を評価するよう訓練されていますが、気分については訓練されていません。一方、メンタルヘルスの専門家は、患者が自分から言い出さない限り、顎の痛みについて尋ねることはほとんどありません。研究によれば、うつは顎関節症の発症に単に続いて起こるのではなく、その発症に寄与している可能性があるため、顎の症状が深刻になるまで感情面の状態を考慮しないでいると、より早い、より役立つ支援の機会を逃してしまうかもしれません。年齢や人生の段階も関係しているようです。顎関節症の心理的なつながりは青年期と成人期とで異なって見えるため、気分と顎の痛みを画一的な方法で評価しようとすると、一部の人を完全に見落としてしまう可能性があります。
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