乳がんの診断は、人が経験しうる最も一般的でありながら感情的にも大きな影響を及ぼす健康上の出来事のひとつであり、手術、化学療法、放射線療法に関する数々の決断がわずか数日から数週間のうちに押し寄せてきます。2019年に『Breast Cancer Research and Treatment』誌に掲載された系統的レビューとメタ分析では、30か国で行われた72件の研究データを統合した結果、乳がん患者におけるうつ病の世界的な有病率は32.2%であり、乳がんとともに生きる人の約3人に1人が臨床的に有意なうつ病を経験していることが明らかになりました。研究者らはまた、東地中海地域で発症率が最も高く、中所得国では先進国に比べておよそ2倍高いことも見出しており、がん治療における心理社会的サポートへのアクセスに実際の格差があることを示しています。
乳がん関連うつ病とは何か
乳がん関連うつ病とは、診断から積極的治療、そして生存期あるいは一部の人にとっては再発に至るまで、がんの経過のどの時点でも発症しうる持続的な気分の落ち込み、興味の喪失、感情的な消耗感を指します。診断後にほとんどの人が感じる理解できる悲しみや恐怖とは異なり、持続し、深まり、治療の意思決定や人間関係の維持に支障をきたす傾向がある点が特徴です。乳がんの治療は身体を変える手術、体力に影響する化学療法、そして何か月あるいは何年にもわたる再発への不安を伴うことが多いため、感情的な負担は初期治療の終了とともに解消されるのではなく、積み重なっていくことがあります。
よくある困難と日常のサイン
- 持続する悲しみや感情の麻痺。 良い知らせを聞いても晴れない沈んだ気分や、良い瞬間でさえ喜びを感じにくい麻痺した感覚は、通常の不安ではなくうつ病のサインである可能性があります。
- 鎮まらない再発への恐怖。 治療が成功した後でも、多くの人が再発するのではないかという侵入的な恐怖にとらわれ続け、特に経過観察の検査の前後にそれが強まります。
- 大切な人からの引きこもり。 うつ病は支援を求めたり、善意からの質問や励ましを受け入れたりすることを難しくし、つながりが最も必要なときに、かえって孤立してしまう人もいます。
- 単なる疲労とは異なる圧倒的な倦怠感。 治療による身体的な疲労はよくあることで予想されるものですが、うつ病に伴う消耗感は、休息だけでは解消されない絶望感や意欲の低下を伴うことが多いです。
- 治療の意思決定の困難。 うつ病は、通院や日常の予定に関する単純な選択さえも重荷に感じさせ、時には医療そのものを避けてしまう原因にもなります。
なぜウェルビーイングにとって重要なのか
2019年のメタ分析では、世界中の乳がん患者の約3人に1人が臨床的に有意なうつ病を経験していることが明らかになり、この割合は医療制度や文化的背景が大きく異なる72件の研究・30か国にわたって驚くほど一貫していました。これが重要なのは、がん治療中のうつ病が生活の質の低下だけでなく、一部の研究では治療の遵守率の低下や身体的な予後の悪化とも関連しているためです。中所得国でうつ病の頻度が先進国のほぼ2倍であったという結果は、世界的に心理社会的サポートやメンタルヘルスのスクリーニングへのアクセスに不平等があることも浮き彫りにしています。
対処法と治療のアプローチ
乳がんは継続的な通院や不確実性を伴うことが多い深刻な長期的健康状態であるため、慢性疾患と共に生きるための多くの戦略が、長期的にペースを保ちレジリエンスを築くための有用な出発点となります。診断や治療そのものの経験も、長く続く感情的な傷を残すほど恐ろしいものになりうるため、医療トラウマを理解することは困難な医療体験を処理する助けになります。手術や脱毛などの治療の影響が自分の身体との関係を大きく変えることがあるため、ボディイメージに取り組むことは、変化した身体とのより思いやりのある関係を育む支えになります。最後に、再発や死への恐怖は治療中および治療後に最もよく見られる持続的な困難の一つであるため、死への不安への対処法を学ぶことは、それらの恐れを押しやるのではなく、直接向き合うための手段を提供してくれます。
日常でできること
- あらゆる段階でメンタルヘルスのスクリーニングを求める。 うつ病は診断時、治療中、あるいは生存期に入ってから何年も経ってから現れることもあるため、気分の落ち込みをすでに乗り越えているべきだと思い込まないでください。
- 理解してくれる人とつながる。 対面でもオンラインでも、乳がんのサポートグループは、どれほど愛情深い家族や友人であっても完全には理解できないかもしれない診断がもたらす孤立感を和らげてくれます。
- 今日の事実と明日への恐れを切り離す。 再発への恐怖が高まったときは、心が作り出す最悪のシナリオではなく、現在確認されている医療情報に意識を向けてみてください。
- 休養を治療の一部として、失敗とは考えない。 がん治療中の身体的・感情的な疲労は当然で正当なものであり、自分に休息を許すことは活動的でいることと同じくらい重要です。
- つらい日のために頼れる人やリソースの短いリストを作っておく。 友人、セラピスト、相談窓口など、具体的な二、三の連絡先をあらかじめ用意しておくことで、落ち込みが危機に発展する前に助けを求めやすくなります。
さらに詳しく知るには
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