多くの人は献血を他人のためにする行為だと考えています。しかし新しい研究によれば、献血は自分自身のためにもなる可能性があります。献血という単純な行為が、本人の幸福感とどのように関係しているのか、そして何がその体験を緊張だけでなく心地よいものにするのかを、心理学の研究が次第に明らかにしつつあります。
動機づけを研究する心理学者たちは、満たされると人が本当に幸福だと感じやすくなる三つの基本的な欲求を説明しています。自分の行動を自分で選んでいるという感覚、自分には能力があり物事をうまく行えているという感覚、そして他者とつながっているという感覚です。献血はこの三つすべてに触れます。自由な意思で行う選択であり、出向いて大切なことをやり遂げる必要があり、たとえ短い時間であっても、自分の命がそれに左右されるかもしれない見知らぬ人とのつながりを生み出します。研究者たちは今、この組み合わせが単なる美しい考えではないという証拠を手にしています。それは気分や生活満足度における測定可能な違いとして表れています。
定期的に献血をしている人と献血をしていない人を比較した二部構成の研究では、献血をしている人の方が明らかに高い幸福感を報告しており、その関連性の多くは、特に有能感という基本的な心理的欲求が満たされていることによって説明できることがわかりました。同じ研究チームはその後、献血が命を救うことにつながるという意義を強調する短いフォローアップメッセージが、こうした恩恵をさらに強められるかどうかを検証する試験を行いました。このメッセージ自体が気分を直接高めることはありませんでしたが、献血者の有能感を高め、その高まった有能感が結果としてより良い幸福感と結びついていました。これとは別に、イギリスで数万人の献血者を追跡したはるかに大規模な研究では、献血に関する不安が、特に新しい献血者や献血の頻度が低い人において、献血中にふらつきや体調不良を感じるリスクを大きく高めることがわかりました。重要なのは、この不安の影響は、これまで深刻な反応を経験したことがない人においてのみ意味を持っていたという点で、最初の数回の献血がどのように進むかが、その人が生涯にわたる献血者になるか、それとも献血から遠ざかるかを左右しうることを示しています。
身近な人が初めての献血を前に緊張しているなら、その不安は軽く扱うのではなく、真剣に受け止める価値があります。針への恐怖や体調が悪くなるのではないかという不安はよくあることであり、弱さの表れではありません。一緒に付き添うことを申し出たり、緊張するのはごく普通のことだと伝えたり、事前に自分の不安を献血スタッフに伝えるよう促したりすることは、体験がより円滑に進む助けになります。終わった後には、その人がしたことをささいなことのように扱うのではなく、きちんと認めてあげることが、献血による心理的な恩恵の中心にあるとされる有能感と誇りを強める助けになります。
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