生まれたばかりのわが子が自宅に戻るのではなく新生児集中治療室へ運ばれていく姿を見ることほど、心をかき乱される経験は多くありません。つい先ほどまで子ども部屋の準備をしていたのに、次の瞬間にはモニターや保育器のリズム、そして自分がこれまで必要になるとは思ってもみなかった言葉を話す医療チームに慣れていかなければなりません。この急な変化はどれほど心構えをしていた親でも動揺させるものであり、こうした経験がもたらす感情的な負担は現実のものであり、よくあることであり、真剣に受け止める価値があります。
新生児集中治療室は、早産や難しい出産、あるいは予期しない健康上の合併症などの理由で追加の医療的サポートを必要とする新生児をケアする場所です。親にとってこれは多くの場合、わが子との突然の、予定外の分離、病院という環境で過ごす長い時間、そして絶え間なく届く不確かな知らせを意味します。この経験を研究する専門家は、これを出産そのものとは異なる独自の心理的な出来事として説明しており、親のメンタルヘルスに長く残る影響を与えることがあるとしています。こうした理解は、たとえ赤ちゃんが最終的に元気に育ったとしても、多くの親がこの経験を人生で最もつらい時期の一つとして語る理由を説明する助けになります。
新生児集中治療室に入院した赤ちゃんの親を対象とした系統的レビューでは、心的外傷後ストレスの症状が親の最大で三分の一にまで及ぶことが示され、対象となった各研究で報告された割合は、母親ではわずかな割合からほぼ三分の一まで、父親では全くない場合から約三分の一までと幅がありました。このレビューの著者は、新生児集中治療室での経験は出産そのものに関連する心的外傷とは別の、独自の心的外傷性の出来事を構成するように見えると指摘し、赤ちゃんの退院前後を通じて親をこうした症状について日常的にスクリーニングすることを推奨しています。別の、数千人規模の親を対象としたメタ分析では、不安、抑うつ、ストレスのいずれもよく見られ、いずれも父親より母親の方が明らかに高い割合で報告されていました。不安はおよそ半数の母親に見られたのに対し父親ではおよそ四分の一、抑うつはおよそ三分の一近くの母親に見られたのに対し父親ではおよそ八人に一人、ストレスはおよそ十人に四人の母親に見られたのに対し父親ではおよそ五人に一人でした。この研究の著者は、この差の一部は、多くの母親が自分自身が出産した赤ちゃんがその後集中治療を必要としたという経験に、より直接的なつながりを感じていることを反映している可能性があると述べています。
もしあなたが新生児集中治療室にいる赤ちゃんの親であれば、入院初日に、疑問があるときに誰に相談できるのか、担当看護師なのか、ソーシャルワーカーなのか、あるいは病棟専属の心理士なのかを医療チームに尋ねてみるとよいでしょう。多くの病棟にはメンタルヘルス支援の体制がすでに整っていますが、次々と伝えられる医療情報の中で、親にそれが明確に伝えられないことがあります。もしあなたが、この経験をしている人のパートナーや共に育てる立場にあるのなら、研究によれば母親の方が入院期間中により重い感情的な負担を抱えることが多いとされているため、赤ちゃんのことだけでなく、母親自身の様子を気にかけることが大切だということを心に留めておいてください。同時に、静かにしているパートナーが大丈夫だと決めつけないようにしてください。父親や共に育てる立場の人も、現れ方は違っていても、現実の苦しみを経験することがあります。もしあなたご自身、あるいは知っている親御さんが自分を傷つけたいという考えを抱いたり、対処できないと感じたりしている場合は、すぐにメンタルヘルスの専門家や危機対応の相談窓口に連絡してください。これは医学的に不安定で、感情的にも圧倒されるような時期であり、助けを求めることは弱さではなく強さの表れです。
このページは一般的な情報提供とサポートを目的としており、専門的な医療、法律、またはメンタルヘルスに関する助言に代わるものではありません。