マトレッセンスとは、母になるという発達的・心理的プロセスのことで、アイデンティティ、人間関係、日々の生活リズム、身体、そして多くの場合は職業上の自己認識までも、同時に作り変えていく移行の過程です。この言葉は1970年代に人類学者ダナ・ラファエル氏によって作られましたが、それが指し示す経験自体は母性そのものと同じくらい古くからあるにもかかわらず、医師やセラピスト、そして母親自身の間で日常的に語られるようになったのはごく最近のことです。しばしば思春期と比較されますが、思春期もまた身体的・感情的・社会的な大きな変化によって特徴づけられる発達段階であり、思春期が一夜にしてではなく何年もかけて展開していくのと同じように、マトレッセンスもまた時間をかけて進んでいきます。この適応過程が赤ちゃんの一歳の誕生日あたりで終わるという根強いものの誤った思い込みがありますが、それは主に医療システムが産後の短い健診と初期の心理スクリーニングを通してしか母親を追跡していないためです。実際には、アイデンティティの変化、産前の自分を失ったことへの悲しみの波、そして新たな不安が、何年も後になって、多くの場合新しい節目をきっかけに再び現れることがあります。マトレッセンスを期限のある一段階としてではなく、継続的なプロセスとして認識することが重要なのは、母親としての経験を認め、支えることは、カレンダー上でそろそろ乗り越えるべき時期だからといって終わってよいものではないからです。
マトレッセンスとは何か
マトレッセンスは、母になることに伴う変化の全体像を表しています。妊娠中および産後のホルモンや身体の変化、これまでの自己認識に取って代わるのではなく、それと並んで形成される新しい母親としてのアイデンティティ、パートナーや家族、友人との関係の再交渉、生活リズムや睡眠の変化、そしてしばしばキャリアや野心に対する見方の見直しなどです。これらはそれ自体、心の健康上の問題ではなく、思春期に似た、正常で予測可能な発達的移行です。しかし、これほど多くの変化が同時に起こるため、悲しみや不安、喪失感、あるいは方向感覚を失ったような感覚が生まれるのも無理はなく、特に母親が以前の自分にただ戻らなければならないというプレッシャーを感じているときにはなおさらです。研究者たちは、マトレッセンスを狭い産後の期間だけに押し込めるのではなく、それとして明確に認識することが、臨床家にとっても母親自身にとっても、経験していることをより正確かつ思いやりを持って理解する枠組みになると、ますます主張するようになっています。
よくある困難と日常のサイン
- 母になる前の自分を悲しむこと。 この悲しみは出産から何年経っても現れることがあり、何か問題があることを意味するわけではなく、育児への後悔ではなく、本当のアイデンティティの変化を反映しているものです。
- 節目に伴う悲しみや不安の波。 卒乳、子どもの入学、新しい妊娠、あるいは子どもがより自立していく姿を見ることは、母になる移行に関連した感情を呼び起こすことがあります。
- 関係やパートナーシップの感覚の変化。 役割や優先順位が再交渉される中で、結婚生活や友情、家族のあり方はしばしば形を変えていき、たとえその変化が最終的には健全なものであっても、不安定に感じられることがあります。
- 目的意識や職業的アイデンティティの変化。 子どもがより自立していくにつれて、キャリアの方向性や野心、あるいは育児以外の人生の意味について考え直す母親も少なくありません。
- 困難が予想より遅れて現れることで、見過ごされていると感じること。 サポートや理解が新生児期だけのものとされているように見えるとき、二、三年後にアイデンティティの問いに直面する母親は、まだ適応の途中であることを許されないように感じることがあります。
なぜウェルビーイングにとって重要なのか
2023年に学術誌トレンズ・イン・コグニティブ・サイエンシズ（Trends in Cognitive Sciences）に掲載されたレビュー（Orchard、Rutherford、Holmes、Jamadar）は、マトレッセンスが認知と脳に及ぼす持続的な影響を検討し、母になるという移行が新生児期をはるかに超えて測定可能な神経学的変化をもたらすことを記録しました。これは、これがすぐに乗り越えるべきものではなく、生物学的根拠を持つ本物の発達プロセスであることを裏づけています。2024年にフロンティアーズ・イン・サイキアトリー（Frontiers in Psychiatry）に掲載された論文（Athan）は、マトレッセンスという概念を周産期精神医学に正式に組み込む必要性を強く訴え、固定された産後の期間だけに狭く焦点を当てた臨床の枠組みでは、実際に存在する継続的な困難を見逃してしまう可能性があると指摘しました。これが重要なのは、マトレッセンス自体は障害ではないものの、この移行のどの段階においても、持続する悲しみ、侵入的な心配、あるいは圧倒されるような苦痛は、別個の、治療可能な周産期の心の健康の問題を示している可能性があるためです。周産期の心の健康の問題は治療によく反応するため、出産からすでに一年が経っているからといって、助けを待つ理由はありません。
対処法と治療のアプローチ
マトレッセンス自体は病気ではなく正常な発達プロセスであるため、最も役立つ最初の一歩は、それを名づけることであることが多いです。アイデンティティの変化、以前の自分への悲しみ、節目をめぐって再び現れる不安は、母になる過程で予想される部分であり、失敗の兆候ではないと理解することです。苦痛が持続的で圧倒されるように感じられる、あるいは侵入的な考えを伴う母親にとっては、周産期の心の健康について訓練を受けたセラピストと取り組むことが本当の意味での安心につながります。こうした臨床家は、マトレッセンスをある期限までに解決すべきものとしてではなく、継続的なプロセスとして認識するための専門的な備えを持っているからです。パートナーや家族、友人は、新生児期をはるかに超えて気にかけ続けることで力になれます。サポートは最初の数週間や数か月だけ必要だという思い込みは、新たな感情の波が押し寄せたまさにそのときに、母親を孤立させてしまうことがあるからです。卒乳、職場復帰、新しい妊娠、子どもの入学初日といった大きな節目を、何かが間違っているサインとしてではなく、過去の感情が再び現れやすい瞬間として捉えることで、そうした瞬間をかなり乗り越えやすくすることができます。
日常でできること
- 何年経っても、まだ適応の途中であることを自分に許してください。 母親として自分を見つけるのに期限はなく、ある任意の時点までに「すべてを完全に把握していなければならない」というプレッシャーを手放すことで、不要な自己批判の多くを和らげることができます。
- マトレッセンスを継続的なプロセスとして理解しているセラピストを見つけてください。 周産期の心の健康についての訓練を受けた臨床家は、母親としてのアイデンティティに関する取り組みが最初の一年で終わらないことを理解しています。
- 大きな人生の変化を、感情的な引き金になりやすいものとして意識しておいてください。 卒乳、職場復帰、新しい妊娠、子どもの節目は、いずれも新たな感情の波を呼び起こすことがあります。あらかじめそれを予期しておくことで、驚くのではなく、自分への思いやりを持って向き合いやすくなります。
- たとえ遅すぎるように感じても、そのことについて話してください。 母親としてのアイデンティティの変化は一度にではなく、何度も繰り返し起こるものなので、パートナーや友人、サポートグループに自分の経験を話すことは、どの段階においても価値のあることです。
- 日常的な適応が、それ以上の何かに変わる瞬間に気づいてください。 持続する悲しみ、絶え間ない心配、侵入的な考えは、専門家に相談する価値があります。周産期の心の健康の問題は、出産直後の数か月だけでなく、その後いつでも治療可能だからです。
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このページは一般的な情報提供とサポートを目的としており、専門的な医療、法律、またはメンタルヘルスに関する助言に代わるものではありません。