肺高血圧症（Pulmonary Hypertension, PH）とは、心臓から肺へ血液を送る動脈内の血圧が異常に高くなる状態を指します。心臓は拍動のたびに余分な負荷を強いられ、やがて息切れ、立っていられないほどの疲労感、胸の痛み、失神といった症状が、階段を上る、買い物袋を運ぶといった日常の場面で現れるようになります。肺高血圧症にはいくつかの種類があり、細い肺動脈そのものが狭く硬くなる肺動脈性肺高血圧症（PAH）や、完全に溶けなかった古い血栓が原因となる慢性血栓塞栓性肺高血圧症（CTEPH）などが含まれます。2022年に発表された24件の研究・2,161人分のデータを統合したメタ分析によると、肺高血圧症と共に生きることの心理的な重さは、一般的な人々が経験する水準をはるかに超えていることがわかりました。息切れのたびに、説明のつかない不安や悲しみがつきまとうとしても、それはあなただけではありません。本当の意味でのサポートは存在します。
肺高血圧症は比較的まれな病気であり、息切れ、疲労感、運動能力の低下といった初期症状は、喘息や体力低下、さらには不安症そのものなど、もっとありふれた疾患の症状と大きく重なります。確定診断には右心カテーテル検査という専門的な検査が必要になることが多く、これは多くの医師がまず思いつく検査ではありません。肺高血圧症と診断されるまでに、症状を軽視されたり他の原因のせいにされたりする期間が長く続いた、という人は少なくありません。これは医療ガスライティングを経験したことのある人にとって、馴染みのある感覚かもしれません。2022年に発表されたこのシステマティックレビュー・メタ分析は、これまでで最大規模の統合患者サンプルを用いて、確定診断後にどれほどうつと不安がこの病気に伴いやすいかを明らかにすることを目的としていました。
2025年に発表された日本の独立した研究では、肺高血圧症のサブタイプ間でうつと不安がどのように異なるかを、検証済みの質問票を用いて234人の患者を対象に詳しく調べています。その結果、PAH群ではうつ18％、不安19％であったのに対し、CTEPH群ではうつ27％、不安30％と明らかに高い割合が見られました。PAH群では、うつは右房圧の上昇、肺血管抵抗の悪化、動脈血酸素飽和度の低下といった客観的に重症であることを示す指標と有意に関連しており、これは先のメタ分析自身の結果——心肺への負担が重いほど心理的な負担も重くなりやすいという結果——とも一致しています。興味深いことに、同じ研究において不安はどの血行動態指標とも有意な関連を示しませんでした。これは、恐れや心配が必ずしもうつと同じように病気の重症度に連動して変化するわけではないことを思い出させてくれます。また、このメタ分析では不安の報告率に顕著な地域差——アジアの集団で約61％、ヨーロッパで40％、北米で23％——が見られましたが、著者らはこれを、誰がより多く苦しんでいるかという実際の違いというより、文化によって不安がどのように語られ、認識され、スティグマ視されるかの違いを反映している可能性が高いと解釈しています。肺高血圧症がもたらす身体の予測不可能さに、日々消耗させられているように感じるなら、慢性疾患・慢性痛と共に生きるのページが、本ページの内容を補う追加のツールを提供しています。
この研究には、治療に関して重要な注意点があります。SSRI（選択的セロトニン再取り込み阻害薬）は医師がうつの治療に用いる際の第一選択薬となることが多い薬ですが、PAH患者においては死亡リスクの上昇や臨床的な悪化と関連することが明らかになっており、これはおそらくSSRIが、この病気自体にも関わっているのと同じセロトニン経路に作用するためと考えられています。これはうつや不安を治療せずに放置すべきだという意味ではなく、肺高血圧症の専門医と密接に連携しながら治療を受けるべきだということを意味します。そうすることで、薬の選択においてもあなた固有の心肺の状態を考慮に入れることができます。中等度から重度の症状には、認知行動療法（CBT）が臨床ガイドラインで明確に推奨されています。軽度の症状であれば、心理療法単独から始めるのが妥当な第一歩となることが多いでしょう。研究者たち自身も、これらの治療法を肺高血圧症患者に特化して検証した厳密な研究がまだ少ないことを認めており、だからこそ、あなたに合わせて治療を調整してくれる医療チームと連携することが重要になります。現代の治療をもってしても肺高血圧症が進行性で生命を脅かしうる病気である以上、多くの人が将来への恐れを静かに抱えています。死への不安への対処のページでは、こうした恐れに特化したツールを紹介しており、心臓発作とメンタルヘルスのページでは、心臓に関わる診断と肺高血圧症を同時に抱える人に関わる内容を取り上げています。
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