慢性副鼻腔炎とは、副鼻腔の炎症が12週間以上続く状態で、鼻づまり、顔面の圧迫感、粘り気のある鼻水、嗅覚の低下を引き起こします。多くの場合、純粋に身体的な問題として扱われ、点鼻薬や抗生物質、最終的には手術で治療されるものとされています。しかし多くの研究が、うつ病や不安症がこの病気にしばしば伴うことを示しており、治療と気分の関係は必ずしも予想どおりには進みません。
32件の研究、5万6千人以上の患者をまとめた系統的レビューとメタ分析によると、慢性副鼻腔炎のある人のおよそ4分の1にうつ病の症状があり、ほぼ3分の1に不安症の症状が見られました。この関連の現れ方は均等ではありませんでした。女性は男性よりも明らかに高いうつ病の割合を示し、50歳未満の人は50歳以上の人よりも高い割合を示しました。鼻ポリープ（副鼻腔の粘膜にできる増殖物）を伴わない慢性副鼻腔炎の人も、ポリープのある人よりもやや高いうつ病の割合を示しており、この違いは検査で分かる病気の重症度とは一致しません。
慢性副鼻腔炎に対する副鼻腔手術を受けた患者を追跡した研究では、注目すべき非対称性が見つかりました。手術後にうつ病の症状は大きく改善しましたが、不安症の症状はわずかにしか改善せず、同じ水準の統計的な確からしさには達しませんでした。言い換えると、身体的な病気を治療することは多くの患者にとってうつ病を有意に軽減するように見える一方、不安症は副鼻腔が改善した副次的な効果として解消することを期待するのではなく、それ自体への対応が必要かもしれません。
問題の一部は構造的なものです。副鼻腔の診療は通常、画像検査、内視鏡検査、薬物療法や手術の判断を中心に組み立てられており、気分について尋ねる余地はほとんどありません。うつ病や不安症は副鼻腔症状の重症度とはっきり対応しないため、鼻づまりや鼻水に注目する医療者には、そのどちらについても尋ねる明確なきっかけがないかもしれません。そして手術は不安症よりもうつ病をより確実に改善する傾向があるため、副鼻腔は改善したのに不安症は改善しない患者は、なぜまだ良くならないのかと悩み続けるかもしれませんが、その経過観察の悩みを相談できる明確な場所がありません。
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