他人を助けるために自分の腎臓を提供することは、人ができる最も寛大な行為の一つであり、多くの生体ドナーは身体的にも感情的にもうまく回復します。しかし、手術が成功したことがすべてではありません。一部のドナーは、誇り、不安、アイデンティティの変化、時には後悔といった、入り混じった感情を経験します。こうした感情は、主に手術の結果に焦点を当てた体制の中では、なかなか居場所を見つけられません。
ドイツで1,237人の生体腎ドナーを追跡した大規模な登録研究では、ドナー全体として、一般人口と比べて生活の質が高く、心理的な困難も少ないことが示されました。これは、慎重な選定プロセスに組み込まれた、本物の「健康なドナー効果」の証拠です。大多数のドナー（63%は女性）は、評価と手術を経ても持続的なメンタルヘルスの問題を抱えることはありませんでした。しかし同じ研究は、この全体として回復力のある集団の中にも、はっきりとしたリスク要因があることを明らかにしました。術前に心理社会的ストレスが強く、レジリエンスが低かったドナーは、術後に心理面の生活の質や疲労で苦労する可能性が著しく高く、またドナーの56%はすでに少なくとも一つの既往症を抱えており、精神状態と合わせて経過を見ていく価値があります。
南インドの三次医療センターで69人の生体腎ドナーを対象にした研究では、ドナー全体のメンタルヘルスは、年齢や性別をそろえた健康な非ドナーと同程度であり、提供後に不安が見られたのは10.1%、うつが見られたのは4.3%で、全体としては安心できる数字でした。しかし詳しく見ると、50歳を超えるドナーは、若いドナーに比べて生活の質のいくつかの領域で評価が低い結果となりました。術後に医学的な合併症や長期にわたる身体的制限を抱えることになったドナーも、他の人に提供を勧めると答える割合がはるかに低く、未解決の身体的な問題が、感情面の健康も静かに損なっていく可能性があることを示しています。
提供前の丁寧な心理社会的評価は、乗り越えるべき障害ではありません。むしろ、研究で困難な回復と結びつけられている強いストレスや低いレジリエンスといったリスク要因を見つけ出すためにあります。扱いやすい候補者に見せようと軽く扱うのではなく、正直に伝えることに意味があります。術後のフォローアップの診察は、身体面だけでなく感情面の変化を話す正当な場でもあり、移植を受けた人向けの一般的な助言ではなく、ドナー向けの資源について尋ねる機会にもなります。
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