前立腺がんの診断は、長期的な予後が良好であっても、強い情緒的苦痛を引き起こすことがあります。他の多くのがんと異なり、前立腺がんでは何年にもおよぶ経過観察、治療方針の決定に伴う不確実性、そして勃起機能障害や尿失禁といった、アイデンティティや男性らしさという極めて個人的な側面に関わる副作用が伴うことが少なくありません。研究によれば、この経験を通じて心理的苦痛は一様なパターンをたどるわけではありません。不安は治療が始まる前にピークを迎える傾向があり、うつは治療が終わった後に再び高まることが多いのです。こうしたパターンを理解し、診断直後の数日間にリスクが測定可能なほど高まることを知っておくことは、患者本人とその周囲の人々が適切なタイミングで支援を求める助けになります。
27件の研究、4,494人の患者データを統合した2014年のメタ分析によると、心理的苦痛は一定ではなく、治療の時間軸に沿って変化することが明らかになりました。不安は治療開始前に最も高く、患者の27.04%に認められ（95% CI 24.26～30.01%）、積極的治療中には15.09%まで低下し（95% CI 12.15～18.60%）、治療終了後には再び18.49%まで上昇しました（95% CI 13.81～24.31%）。うつは関連しつつも異なるパターンを示しました。治療前は17.27%（95% CI 15.06～19.72%）、治療中にわずかに低下して14.70%（95% CI 11.92～17.99%）、そして治療後に最も高い18.44%（95% CI 15.18～22.22%）に達しました。つまり、診断を受けたその瞬間こそが不安にとって最も辛い時期であり、治療終了後の生活への適応こそがうつにとって最も辛い時期なのです。
430万人を超える男性――うち168,584人が前立腺がんと診断された――を追跡したスウェーデンの大規模コホート研究によると、診断後最初の1週間における自殺の相対リスクは、がんと診断されていない男性と比較して8.4倍（95% CI 1.9～22.7）に達していました。このリスクは最初の1年間を通してもなお高く保たれていましたが、その程度は緩やかで、2.6倍（95% CI 2.1～3.0）でした。診断時の年齢が54歳以下の男性では、あらゆる年齢層の中で最も高い相対リスクが見られました。これらの結果は、自殺が一般的または避けられない結果であることを意味するものではなく、絶対数としては依然としてまれです。しかし、治療や予後とは独立して、診断そのものがもたらす情緒的衝撃が、臨床的な注意を直接向けるべき、測定可能な急性リスク期間であることを示しています。
診断後最初の数日間は心理的危機の相対リスクが最も高い時期であるため、治療方針が確定するのを待つのではなく、診断を受けたまさにその瞬間から情緒的な支援を計画しておく価値があります。もしあなた自身、または大切な人が、前立腺がんの診断後の数日間に持続する絶望感、自傷についての考え、あるいは圧倒されるような不安を経験しているなら、こうした気持ちが自然に治まるのを待つのではなく、ただちに医師、腫瘍科のソーシャルワーカー、またはクリシスラインに連絡してください。現在では多くのがんセンターが、この急性期の患者を支援するために専門的な訓練を受けたサイコオンコロジー（精神腫瘍学）サービスを設けており、かかりつけ医もカウンセリングへの紹介や、必要に応じて薬物療法を提供することができます。
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