副甲状腺機能低下症は、副甲状腺が分泌する副甲状腺ホルモンが少なすぎることで起こり、血中カルシウム濃度が低くなりすぎるため、カルシウムとビタミンDによる慎重かつ生涯にわたる管理が必要になります。この病気とともに生きる多くの人は、ブレインフォグのようなもの、つまり集中力や明晰に考える力の低下も訴えており、それに加えて気分の落ち込みや持続的な不安を感じることもあります。長い間、こうした精神的な症状は、慢性疾患に対処する中で生じる理解しやすい反応にすぎないと単純に捉えられてきました。しかし新しい研究は、より複雑で、ある意味ではより患者の体験を裏付けるような物語を語っています。多くの患者が訴える不安、うつ、ブレインフォグは、病気そのものと密接に結びついているように見え、単に病気への反応にとどまるものではないのです。
副甲状腺は首にある四つの小さな腺で、血中カルシウムを健康的な狭い範囲内に保つために副甲状腺ホルモンを分泌します。副甲状腺機能低下症では、これらの腺が分泌するホルモンが少なくなりますが、その最も一般的な原因は首の手術によって腺が摘出または損傷を受けたことであり、一部の症例は自己免疫性または遺伝性の原因によるものです。その結果生じる低カルシウム血症は全身の神経と筋肉に影響を及ぼし、しびれ、こむら返り、疲労感を引き起こし、脳にも影響が及んでいるという証拠が増えつつあります。詳細な神経心理学的検査と脳画像を用いた横断研究では、副甲状腺機能低下症の患者は健常なボランティアと比較して、処理速度、実行機能、記憶力が測定可能なほど低下しており、記憶と学習の中枢である脳領域、海馬も小さいことが分かりました。より重いブレインフォグを訴えた患者は、より軽い症状を訴えた患者よりも海馬が小さく、この一般的な訴えが単なる想像上のものではなく、脳構造における実際の測定可能な違いと対応していることを示唆しています。
ノルウェーで行われた全国規模の研究は、病院不安抑うつ尺度と生活の質を測るSF-36質問票という二つの検証済みの手法を用いて、副甲状腺機能低下症とともに生きる数百人の成人を調査しました。回答者の三分の一以上が臨床的に意味のある範囲の不安スコアを示し、約四分の一がうつについても同様で、これはノルウェーの一般人口から集められた数万人規模の比較群の割合を大きく上回るものでした。不安とうつの平均スコアは、この基準となる集団と比べて患者群で有意に高く、合計スコアについても同様でした。首の手術の後に副甲状腺機能低下症が始まった患者は、それ以外の原因による患者よりも有意に多くの抑うつ症状を報告しました。体がホルモンの存在下でもそれに適切に反応できない、偽性副甲状腺機能低下症と呼ばれる関連疾患を持つより小さな下位集団では、半数以上が臨床的に意味のある範囲の不安スコアを示し、これは主群よりもさらに高い割合でした。生活の質は、副甲状腺機能低下症の患者において測定されたあらゆる側面で低下しており、身体機能だけでなく、活力、社会的機能、情緒的な健康にも同様に及んでいました。注目すべきことに、研究者たちは患者の現在の血中カルシウムまたはマグネシウムの値と、不安、うつ、生活の質のスコアとの間に明確な関連を見いだせませんでした。これは、この病気がもたらす心理的な負担が、単に今の検査結果を確認するだけでは説明しきれないことを示唆しています。脳画像を用いた別の研究は、これらの知見に生物学的な側面を加えており、副甲状腺機能低下症の患者では海馬の体積が測定可能なほど減少しており、その縮小の程度は患者自身が訴えるブレインフォグの重さと対応していることを示しています。
副甲状腺機能低下症を抱えていて、気分の落ち込みや不安、集中力の困難にも悩んでいるなら、誰からも直接尋ねられていなくても、内分泌専門医にこの件をはっきりと伝える価値があります。ノルウェーの研究では気分や生活の質が血中カルシウム値と明確には対応していなかったため、身体的に安定していると感じることから心理的に健やかだという感覚が単純に生まれるとは思わないでください。この二つはそれぞれ別に注意を向けるに値します。あなたの病気が首の手術の後に発症した場合は、この経緯を具体的に伝えることを検討してください。手術後の患者は、それ以外の原因を持つ患者よりも抑うつの負担が重い傾向があるようです。パートナーや家族、友人にとっては、誰かが訴えるブレインフォグが脳構造における実際の測定可能な違いに対応しているかもしれないと理解することで、苛立ちや不信感を、より具体的なサポートに置き換える助けになります。例えば、集中力を要する作業のために余分な時間を確保したり、こうした懸念を伝えられる診察に付き添ったりすることです。
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