若年性皮膚筋炎（JDM）は、筋肉と皮膚に血液を送る細い血管を免疫系が攻撃してしまう、まれな自己免疫疾患です。進行性の筋力低下と、まぶたや指の関節、顔によく現れる特徴的な発疹を伴います。小児期に発症する筋炎の中では最も多いタイプですが、全体としては依然としてまれな病気で、通常は2歳から16歳の間に診断されます。現代の治療によって予後は大きく改善しましたが、JDMの子どもは免疫抑制薬を何年も服用し、目に見える皮膚の変化に向き合い、筋力低下や疲労の予測しづらい増悪を経験することが少なくありません。うつ病や不安はこの病気の経験において見過ごせない部分であることが、研究によって次第に明らかになってきています—それは病気そのものが目に見え、予測しにくい性質を持つことだけでなく、意外にも炎症そのものが生物学的なレベルで影響しているためでもあります。
2026年に発表された、JDMおよび若年性特発性関節炎（JIA）の子どもを対象としたグループ形式のナラティブメディスン・プログラムに関する実現可能性研究では、これらの病気における不安とうつ病の割合は15%から65%とされており、健康な子どもに比べてはるかに高くなっています。この研究自体には、6歳から21歳までの21名の参加者（JDM12名、JIA9名）が参加し、3か月間にわたって6回のナラティブメディスン・セッションを受け、グループの中で自分の医療経験について振り返りました。グループ全体で見ると、標準的なうつ病・不安の質問票では、プログラムの前後で統計的に有意な変化は見られませんでした。しかし、もともと不安やうつ病の得点が高かった参加者のサブグループでは、不安の改善傾向が見られ（p = 0.057で、有意水準にわずかに届きませんでした）、うつ病については変化がありませんでした（p = 0.171）。参加者の91%が6回のセッションのうち少なくとも4回に出席しており、このようなプログラムが慢性疾患を抱える子どもにとって実施可能であることを示していますが、その情緒面での効果は依然として不確かで、おそらく限定的です。
2026年の研究では、英国全土を対象とした若年性皮膚筋炎コホート・バイオマーカー研究を活用し、JDMの子どもと若者123名から詳細なアンケートデータを収集して、病気の不確実性や負担感、レジリエンス要因が不安やうつ病とどのように関連するかを検証するモデルを検討しました。構造方程式モデリングを用いた結果、子どもが自分の病気をどれほど不確実で負担の大きいものと感じているかが、情緒的苦痛の強力な予測因子であることが分かりました（標準化パス係数は0.93で、このモデルが示し得る中でも特に強い関連の一つです）。一方で、病気の経験の中に何らかの意味や利益を見いだしたという感覚を含むレジリエンス要因は、同じモデルの中で心の健康の結果を有意には改善しませんでした。研究者たちは、レジリエンスの育成や前向きな捉え直しだけを試みるよりも、子どもが病気をどれほど不確実で負担の大きいものと感じているかに直接働きかける方が、心の健康を守るうえで重要かもしれないと結論づけています。
2026年の研究では、JDMの子ども38名、JIAの子ども12名、健康な子ども21名の血液サンプルを比較し、アミノ酸の一種であるトリプトファンが体内でどのように分解されるかを調べました。JDMの子どもでは、トリプトファンがキヌレニンやその関連代謝物を生み出す炎症関連の経路へとより多く振り向けられる一方で、同じ原料から作られるセロトニンはそれに応じて低下していました。セロトニンの低下は社会心理的な機能障害の大きさと関連しており（r = -0.74）、キヌレニンの代謝物の一つであるキヌレン酸は、うつ病の得点の低さと関連していました（r = -0.53）—研究者たちは、この代謝物が成人のうつ病研究で一般的に見られる働きとは対照的に、有害というよりもむしろ保護的な役割を果たしている可能性があると説明しています。研究者たちはさらに、実験室での実験により、この代謝の変化がJDMの炎症の特徴であるI型インターフェロンのシグナル伝達にさかのぼることを突き止め、この過程が既存の2種類の抗炎症薬によって阻害できることを発見しました—これは、将来的に根底にある炎症をより効果的に治療できれば、筋肉や皮膚の症状とともに気分も改善できる可能性を示唆しています。
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