成人した子どもとの疎遠

成人した子どもが連絡を絶ったとき、その悲しみは本物でありながら、周囲の人々には見えないことが多いものです。葬儀もなく、お悔やみのカードも届かず、まだ生きている人を失ったことについて語る、社会的に受け入れられた方法もありません。もしあなたが息子や娘との疎遠を経験している親であるなら、あなたは一人ではありません。この種の家族の断絶は、多くの人が思うよりもずっと一般的であり、あなたが悪い親だったことや、関係が永遠に終わったことを意味するわけではありません。

名前のない悲しみ

疎遠によって成人した子どもを失うことは、社会的に認められにくい悲しみの一形態です。儀式もなく、お悔やみのカードもなく、まだ生きている人のためになぜ悲しみ続けているのかを理解してくれる人もいないことが多い喪失です。友人はどう声をかければよいかわからなかったり、あなたがそれに値する何かひどいことをしたに違いないと、黙って思い込んだりするかもしれません。この沈黙は悲しみを軽くするどころか重くし、親を一人きりで、終わりの見えない繰り返しの中に取り残すことがあります。

感じているほど一人ではありません

研究によれば、アメリカの成人のおよそ27%が家族の誰かと疎遠になっており、そのうち約10%は特に親または成人した子どもとの疎遠だとされています。研究者たちは、これを合わせると数千万人ものアメリカ人が家族の疎遠を抱えて生きていると推定しており、コーネル大学のある研究者はこれを「公然と隠された」問題と呼びました。こうした疎遠のほとんどは少なくとも1年続き、多くは4年以上続きます。あなたが何を感じていても、他の親たちも同じように感じてきました。ただそれが会話に上ることは滅多にないだけです。

疎遠に至るよくある道筋

劇的な単一の原因があることは稀です。家族の疎遠に関する研究は、いくつかの繰り返し現れる、しばしば絡み合った要因を指摘しています。

• 価値観の違い。 政治、ライフスタイル、宗教、信念をめぐる意見の相違が、一方または双方にとって折り合いのつかないものに感じられること。
• コミュニケーションの断絶。 怒りに任せて発せられた傷つく言葉、あるいは会話が徐々に減っていき、やがて完全に途絶えてしまうこと。
• 過去の子育てへの不満。 厳しいしつけ、きょうだい間のえこひいき、あるいは子ども時代に感情面での支えが足りなかったという成人した子ども自身の記憶や思い。
• お金や義理の家族との問題。 遺産や経済的援助をめぐる対立、あるいは新しい配偶者やパートナーとの摩擦。

理由がわからないとき

この経験の中で最も戸惑わせる部分の一つは、多くの親が疎遠の理由を尋ねられたとき、正直に「わからない」と答えることです。一方で、連絡を絶つ成人した子どもたちは、自分が大切にされていない、支えられていない、あるいは安全でないと感じたために離れたのだと説明することが多く、この認識のずれが双方に誤解されているという感覚を残すことがあります。もしこの隔たりの中で立ち往生しているなら、完全な説明を求めたい衝動や、犯したかどうかも定かでない過ちについて推測して過剰に謝りたい衝動に抗うことが助けになるかもしれません。曖昧さを抱えたままでいることは、辛くはあっても、時には最も正直な出発点なのです。

今日試せるいくつかのこと

• 迫るのではなく、書く。 「愛している、あなたの準備ができたときにここにいるよ」といった短く温かい、プレッシャーのないメッセージは、返信を求めることなく扉を開いたままにしてくれます。
• 他人を巻き込みたい衝動に抗う。 きょうだいや孫、共通の友人に介入や伝言を頼むことは、しばしば逆効果になり、断絶を深めてしまうことがあります。
• 自分自身の支えを見つける。 セラピスト、疎遠になった親のためのサポートグループ、あるいは「とにかく解決しなさい」と急かさない信頼できる友人が一人いるだけでも、孤立感は耐えやすくなります。
• 待つことと自分自身の価値を切り離す。 あなたという人間の価値は、子どもが連絡を取るかどうかの決定に左右されるものではありません。それが真実だと感じられない日でも、毎日自分にそう言い聞かせることには意味があります。

自分を見失わずに扉を開けておく

和解への本物の心の開きと、電話を待つことを中心に回らない生活の両方を、同時に持ち続けることは可能です。それは、返信を期待せずに毎年誕生日カードを送ることであると同時に、子どもの存在に依存しない日課や友情、意味の源を再び築くことでもあるかもしれません。境界線は子どもが親に対して設けるものだけではありません。それは何年にもわたる自己消去や罪悪感の連鎖、そして無期限に止まったままの人生から、親自身を守るものにもなり得るのです。

専門的な助けを求めるべきとき

悲しみや罪悪感、繰り返す思考が睡眠や他の人間関係、日々の生活を送る力に深刻な影響を及ぼしているなら、家族の疎遠や認められにくい悲しみの経験があるセラピストが、それを軽視することなく起きたことを整理する手助けをしてくれるでしょう。疎遠になった成人した子どもを持つ親のための特化したサポートグループもまた、他の多くの人には与えられないもの、つまり一から説明する必要なく理解してもらえるという単純な安堵感を与えてくれることがあります。

さらに詳しく知るために

• PEAK Support Network - 成人した子どもと疎遠になっている親のためのコミュニティとリソース。
• P.E.A.C. International - 成人した子どもとの疎遠に向き合う親のためのサポートと教育リソース。
• Cornell Family Estrangement and Reconciliation Project - 家族の疎遠の原因とパターンに関する研究に基づいた情報。