脳腫瘍は、ゆっくりと成長する髄膜腫であれ、膠芽腫のような速く成長するグリオーマであれ、思考、感情、そして人格そのものを司る臓器に影響を及ぼします。どのがんの診断にも共通する恐れに加えて、脳腫瘍とともに生きる人は、記憶の変化、人格の変化、発作、そして治療の副作用に直面することが多く、それらは方向感覚を失わせ、孤立感をもたらすことがあります。このページでは、脳腫瘍とメンタルヘルスのつながりについて、自殺リスクに関する最近の研究を含めて取り上げ、この道のりを支えるための情報を提供します。
脳腫瘍の診断は、他の多くのがんの診断とは異なります。なぜなら、治療だけでなく腫瘍そのものが、人の考え方や感じ方を直接変えてしまうことがあるからです。特定の脳の領域を圧迫する腫瘍は、身体的な症状に気づく前から気分の変化を引き起こすことがあり、ステロイド、放射線治療、化学療法といった治療法にも、それぞれ独自の精神的な副作用があります。こうした生物学的な負担に加えて、しばしば予後が不確かな重い病気に直面する精神的な重みがのしかかり、治療中に運転や仕事ができないといった現実的な喪失にも対処しなければなりません。
十七年間にわたり診断された脳腫瘍患者を追跡した米国の大規模な登録研究によると、診断後最初の一年間、一般人口と比較して自殺による死亡リスクが急激に高まり、その後、最初の一年を過ぎると通常に近い水準へと落ち着くことが分かりました。このリスクの上昇はすべての人に同じように見られたわけではありません。64歳を超える患者で最も高く、予想されるリスクのおよそ五倍にのぼり、男性や、脳腫瘍の中でも最も攻撃的で一般的な種類である膠芽腫と診断された人々の間でも顕著に高まっていました。研究者らは、この診断直後の急激なリスクの上昇は、人生を一変させる、しばしば急速に進行する病気に直面する衝撃に加えて、診断後すぐに訪れうる運転や仕事、自立した生活ができなくなるといった現実的な喪失を反映していると考えています。
脳腫瘍の一般的な種類であるグリオーマに焦点を当てた研究レビューによると、うつ病と不安はどちらも驚くほど一般的であり、症状の測定方法によって異なるものの、うつ病はおよそ六人に一人から五人に二人、不安はおよそ四人に一人からほぼ半数の患者に見られると報告されています。このレビューではまた、うつ症状のある患者はない患者に比べて生存期間が短い傾向にあることも分かりましたが、うつ病そのものが転帰を悪化させるのか、悪化する腫瘍がうつ病と短い生存期間の両方を引き起こすのか、あるいはその両方なのかは、まだはっきりしていません。心強いことに、治療に関する限られた研究の中では、ある試験で検証された回想法に基づく療法プログラムのような、構造化された心理的サポートが、うつ病と不安の症状を有意に軽減したことが示されており、まだはるかに多くの研究が必要であるとはいえ、より良いケアへの実際の可能性を示しています。
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