自分の子どもを育てながら、高齢の親や義理の親の介護もしている方――ある日の午後は小児科の予約に、次の日は老年科の予約に付き添い、給料と週末の時間を、どちらもあなたを必要としている2つの家庭の間で分け合っている方は、研究者が「サンドイッチ世代」と呼ぶ立場にいます。これはよく研究されている、そして年々一般的になっている厳しい状況であり、あなたが感じている疲労は、対処の仕方が悪いことのしるしではありません。それは、あなたが一度に2つの大変な仕事をこなしていて、しかもそのどちらにも十分な支援がないことのしるしです。
2つのフルタイムの仕事を、1日分の時間でこなす
子育てと高齢の親の介護は、それぞれ単独でも大変で、消耗する仕事だと認識されています（子育てのストレスと罪悪感と介護疲れを参照）。この2つを同時に行うことは、単に仕事量が2倍になるということではありません。限られた時間、エネルギー、注意力を奪い合う仕事であり、しかも一方を担っている間、もう一方を代わってくれる人がいないことがほとんどです。子どもの小児科の予約と、親の循環器科の通院が同じ午後に重なることもあります。きれいな引き継ぎも、休みの週末も、あなたの毎日が実際どのようなものかを本当に理解してくれる人も、なかなかいません。
2つの方向から同時にやってくる罪悪感
サンドイッチ世代には特有の罪悪感が生まれます。親にばかり気を取られて子どもに十分なことをしてあげられていないという感覚と、子どもにばかり気を取られて親に十分なことをしてあげられていないという感覚――時には同じ週にその両方を感じることさえあります。追い詰められて、この状況に対して（愛する人たちにではなく）苛立ちを感じることは、本当に難しい構造的な問題に対する、非常によくある反応であり、人間性の欠如を示すものではありません。次の2つは同時に真実でありえます。あなたは親のことも子どものことも心から愛しながら、同時にこの状況がもたらすすべてに疲れ果て、時には激しい怒りを感じることもあるのです。このサイトのセルフ・コンパッション・ブレイクというツールは、まさにこうした瞬間のために作られています。
お金も時間も、どちらも有限
サンドイッチ世代の家庭は、しばしば両方向からの経済的な圧力に直面します。子育てにかかる通常の費用（保育、学費、習い事など）に加えて、親の介護にかかる費用（薬代、住宅の改修、訪問介護、あるいは介護施設の費用）が重なり、それらすべてに対応するために労働時間を減らして収入が減ることさえあります。ピュー・リサーチ・センターの調査は、10年以上にわたってこの厳しい状況を記録してきました。これはよく知られた人口統計学的な現実であり、あなた個人の家計管理の失敗ではありません。経済的な負担そのものについてはお金や仕事のストレスを参照し、長期的に持続可能なことと、今月だけ緊急に必要なことの区別について、ファイナンシャルプランナーや高齢者法の弁護士と率直に話し合うことも検討してみてください。
負担が公平に分担されていないとき
状況や地理的な距離、あるいは静かな回避によって、きょうだいのうち一人だけが親の介護のデフォルトの担い手になってしまうことは非常によくあります。同様に、夫婦のうち一方だけが子育ての負担の大半を、介護の負担に加えてさらに抱え込むこともよくあります。可能であれば、あいまいな会話よりも、具体的な会話のほうがうまくいく傾向があります。「火曜日のお母さんの通院に付き添ってもらえる？」「週に2回、午後だけでも子どもたちを見てもらえる？」というように、具体的な作業を挙げることで、他の人がただうなずくだけで実際には手伝わない、という状況を減らすことができます。こうした会話がうまくいかない状態が続く場合は、ソーシャルワーカー、高齢者ケアマネージャー、家族間の調停役など、中立的な第三者を関わらせることも正当な選択肢です。
自分自身のパートナーシップや友人関係も圧迫されがち
2つの世代が同時に時間と注意を必要としていると、結婚生活やパートナーシップが優先順位のいちばん下に追いやられてしまうことがよくあります。以前は自分を元気にしてくれていた友人関係や趣味も同様です。これは関係がうまくいっていないしるしではなく、過密なスケジュールがもたらす予測可能な影響です。負担のかかった人間関係については人間関係のストレスを参照してください。まとまった自由時間が訪れるのを待つのではなく、パートナーや親しい友人とのささやかで負担の少ないつながりの瞬間を、意識して守るようにしてみてください。
役立ついくつかのこと
- カレンダーは1つにまとめる、2つにしない。子どもの予定と親の介護に関する予約を、パートナーやきょうだい、ケアコーディネーターと共有する1つのカレンダーにまとめることで、すべてを別々に把握しておく精神的な負担が減り、予定の重複を早めに見つけられます。
- あいまいな申し出ではなく、具体的な形での助けを受け入れる。「何かあったら言ってね」という言葉は、遠慮から断りやすいものです。誰かが手伝いを申し出てくれたら、「買い物に行ってきてほしい」「午後だけ子どもたちを見てほしい」「親の通院に付き添ってほしい」など、具体的な一つのお願いを伝えてみましょう。
- 危機的な状況になる前に、レスパイトケアやバックアップの保育を調べておく。多くの地域には、短期のレスパイトプログラム、デイサービス、高齢者向けの訪問介護サービスがあり、地域の高齢者支援機関（エリア・エージェンシー・オン・エイジング）を通じて利用できることが多いです。詳しくは下記の情報源を参照してください。限界に達してから頼むより、早めに頼むほうが楽です。
- 子どもたちを適切な形で関わらせる。子どもに大人の心配事を過度に背負わせない範囲で、なぜ今おじいちゃんやおばあちゃんに特別な配慮が必要なのかを年齢に応じて正直に伝えるほうが、何も起きていないふりをするよりもうまくいく傾向があります。
- 同じ状況にある人たちを見つける。オンラインでも対面でも、サンドイッチ世代や介護者のためのサポートグループは、この特有の、2つの方向からくる疲れを本当に理解してくれる数少ない場所の一つです。
- 周りの人だけでなく、自分自身の様子も記録する。片方では子ども、もう片方では親に注意が向く中で、自分自身の睡眠や食欲、気分の変化には気づかないまま悪化しがちです。気分トラッカーや睡眠日記のツールは、危機的な状況になる前に変化に気づく助けになります。
それが単なるストレス以上のものであるとき
2つの世代分の責任を同時に背負うことは、単なる疲労ではなく、うつや不安のリスク要因としてよく知られています。以前楽しんでいたことに興味を失った、絶えず絶望感や無感覚を感じる、その日を乗り切るためにアルコールや他の物質に大きく頼っている、あるいは生きている価値がないと感じたことがある場合、それは一人で頑張り続けるのではなく、専門家の助けを求めるべきサインです。気分の落ち込み、不安やストレス、費用が障壁になっている場合は手頃な価格のセラピーを参照してください。多くのセラピストは、複数世代にわたる介護という特有の負担について、具体的な経験を持っています。
さらにサポートを受けられる場所
- AARP - Sandwich Generation Caregivers（英語） - 子育てと介護を同時に行う大人向けの実践的なガイダンス。
- Family Caregiver Alliance - Sandwiched Caregivers（英語） - 二世代同時介護の負担に特化した米国の非営利団体による情報源。
- Eldercare Locator（英語） - 米国政府のサービス（1-800-677-1116、英語対応）で、介護者を地域のレスパイトケア、訪問介護サービス、高齢者支援につなげます。
- Pew Research Center - The Sandwich Generation（英語） - この厳しい状況がいかに一般的で広範囲に及んでいるかを示す、基礎的な人口統計学的研究。
このページは一般的な情報を提供するものであり、専門的な医療やメンタルヘルスケアの代わりにはなりません。介護があなたの心身の健康に影響を及ぼしている場合は、医師やセラピストにご相談ください。