Ein Hypoparathyreoidismus entsteht, wenn die Nebenschilddrüsen zu wenig Parathormon produzieren, sodass der Kalziumspiegel zu niedrig bleibt und eine sorgfältige, lebenslange Behandlung mit Kalzium und Vitamin D nötig wird. Viele Menschen mit dieser Erkrankung berichten zusätzlich von einer Art geistiger Benommenheit, einer verminderten Fähigkeit, sich zu konzentrieren und klar zu denken, dazu niedergedrückte Stimmung oder anhaltende Sorgen. Lange Zeit wurden diese psychischen Symptome oft schlicht als verständliche Reaktion auf eine chronische Erkrankung eingeordnet. Neuere Forschung erzählt eine komplexere und auf gewisse Weise bestätigendere Geschichte: Angst, Depression und Brain Fog, von denen so viele Betroffene berichten, scheinen eng mit der Krankheit selbst verbunden zu sein, nicht nur mit der Reaktion darauf.
Die Nebenschilddrüsen, vier winzige Drüsen im Hals, geben Parathormon ab, um den Kalziumspiegel im Blut innerhalb eines engen, gesunden Bereichs zu halten. Bei Hypoparathyreoidismus produzieren diese Drüsen zu wenig Hormon, meist weil sie bei einer Halsoperation entfernt oder beschädigt wurden, wobei manche Fälle auch autoimmune oder genetische Ursachen haben. Der daraus resultierende niedrige Kalziumspiegel kann Nerven und Muskeln im gesamten Körper beeinträchtigen und Kribbeln, Krämpfe und Erschöpfung verursachen, und zunehmende Hinweise deuten darauf hin, dass auch das Gehirn betroffen ist. Eine Querschnittsstudie mit ausführlichen neuropsychologischen Tests und Bildgebung des Gehirns ergab, dass Patienten mit Hypoparathyreoidismus im Vergleich zu gesunden Kontrollpersonen messbar verringerte Verarbeitungsgeschwindigkeit, exekutive Funktionen und Gedächtnisleistung sowie einen kleineren Hippocampus zeigten, eine für Gedächtnis und Lernen zentrale Gehirnregion. Patienten, die über stärkeren Brain Fog berichteten, hatten einen kleineren Hippocampus als jene mit milderen Symptomen, was nahelegt, dass diese häufige Beschwerde nicht bloß eingebildet ist, sondern mit einem realen, messbaren Unterschied in der Gehirnstruktur einhergeht.
Eine landesweite Studie aus Norwegen befragte Hunderte Erwachsene mit Hypoparathyreoidismus mithilfe zweier validierter Instrumente: der Hospital Anxiety and Depression Scale und des SF-36-Fragebogens zur Lebensqualität. Mehr als ein Drittel der Befragten erreichte Werte im klinisch bedeutsamen Bereich für Angst, und etwa ein Viertel tat dies für Depression, deutlich über den Raten einer Vergleichsgruppe von Zehntausenden Erwachsenen aus der norwegischen Allgemeinbevölkerung. Durchschnittliche Angst- und Depressionswerte waren bei Patienten signifikant höher als in dieser Vergleichsgruppe, ebenso der kombinierte Gesamtwert. Patienten, deren Hypoparathyreoidismus nach einer Halsoperation begann, berichteten signifikant mehr depressive Symptome als jene mit anderer Ursache. In einer kleineren Untergruppe von Patienten mit einer verwandten Erkrankung namens Pseudohypoparathyreoidismus, bei der der Körper nicht richtig auf das Hormon reagieren kann, selbst wenn es vorhanden ist, erreichte mehr als die Hälfte Werte im klinisch bedeutsamen Bereich für Angst, ein noch höherer Anteil als in der Hauptgruppe. Die Lebensqualität war bei Patienten mit Hypoparathyreoidismus in jeder gemessenen Dimension verringert und betraf nicht nur die körperliche Funktionsfähigkeit, sondern gleichermaßen Vitalität, soziale Funktionsfähigkeit und emotionales Wohlbefinden. Bemerkenswerterweise fanden die Forscher keinen klaren Zusammenhang zwischen den aktuellen Kalzium- oder Magnesiumwerten im Blut der Patienten und ihren Angst-, Depressions- oder Lebensqualitätswerten, was nahelegt, dass sich die psychische Belastung dieser Erkrankung nicht einfach mit dem heutigen Laborbefund erklären lässt. Eine weitere Studie mit bildgebenden Verfahren ergänzt diese Befunde um eine biologische Dimension und zeigt, dass Patienten mit Hypoparathyreoidismus ein messbar verringertes Hippocampusvolumen aufweisen, wobei das Ausmaß der Volumenminderung mit dem Schweregrad des selbst berichteten Brain Fog zusammenhängt.
Wenn Sie an Hypoparathyreoidismus leiden und zusätzlich mit niedergedrückter Stimmung, Angst oder Konzentrationsschwierigkeiten kämpfen, lohnt es sich, dies ausdrücklich bei Ihrer Endokrinologin oder Ihrem Endokrinologen anzusprechen, auch wenn niemand direkt danach gefragt hat. Da Stimmung und Lebensqualität in der norwegischen Studie nicht eindeutig mit dem Blutkalziumspiegel zusammenhingen, sollten Sie nicht davon ausgehen, dass sich psychisches Wohlbefinden automatisch aus körperlicher Stabilität ergibt; beide Bereiche verdienen gesonderte Aufmerksamkeit. Wenn Ihre Erkrankung nach einer Halsoperation entstand, sollten Sie diese Vorgeschichte gezielt erwähnen, da postoperative Patienten offenbar eine höhere Depressionsbelastung tragen als jene mit anderen zugrunde liegenden Ursachen. Für Partnerinnen und Partner, Familienmitglieder und Freunde kann das Verständnis, dass der beschriebene Brain Fog einem realen, messbaren Unterschied in der Gehirnstruktur entsprechen kann, Frustration oder Unglauben durch konkretere Unterstützung ersetzen, etwa indem zusätzliche Zeit für konzentrationsfordernde Aufgaben eingeräumt oder jemand zu Terminen begleitet wird, bei denen diese Anliegen angesprochen werden können.
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