L'hypoparathyroïdie survient lorsque les glandes parathyroïdes produisent trop peu d'hormone parathyroïdienne, laissant le taux de calcium trop bas et nécessitant une prise en charge rigoureuse et à vie par le calcium et la vitamine D. Beaucoup de personnes vivant avec cette maladie décrivent aussi une sorte de brouillard mental, une capacité réduite à se concentrer et à penser clairement, en plus d'une humeur basse ou d'inquiétudes persistantes. Pendant longtemps, ces symptômes psychologiques ont souvent été considérés comme une réaction compréhensible au fait de vivre avec une maladie chronique. Des recherches plus récentes racontent une histoire plus complexe et, d'une certaine façon, plus validante : l'anxiété, la dépression et le brouillard mental que tant de patients décrivent semblent étroitement liés à la maladie elle-même, et non seulement à la réaction qu'elle suscite.
Les glandes parathyroïdes, quatre minuscules glandes situées dans le cou, libèrent de l'hormone parathyroïdienne pour maintenir le taux de calcium sanguin dans une fourchette étroite et saine. Dans l'hypoparathyroïdie, ces glandes produisent trop peu d'hormone, le plus souvent parce qu'elles ont été retirées ou endommagées lors d'une chirurgie du cou, bien que certains cas aient des causes auto-immunes ou génétiques. Le faible taux de calcium qui en résulte peut affecter les nerfs et les muscles dans tout le corps, provoquant fourmillements, crampes et fatigue, et de plus en plus de données suggèrent que le cerveau est lui aussi touché. Une étude transversale utilisant des tests neuropsychologiques détaillés et une imagerie cérébrale a révélé que les patients atteints d'hypoparathyroïdie présentaient une vitesse de traitement, des fonctions exécutives et une mémoire mesurablement réduites, ainsi qu'un hippocampe plus petit, une région cérébrale centrale pour la mémoire et l'apprentissage, par rapport à des volontaires en bonne santé. Les patients décrivant un brouillard mental plus sévère avaient un hippocampe plus petit que ceux décrivant des symptômes plus légers, suggérant que cette plainte si fréquente n'est pas simplement imaginée, mais correspond à une différence réelle et mesurable dans la structure cérébrale.
Une étude nationale menée en Norvège a interrogé des centaines d'adultes vivant avec une hypoparathyroïdie à l'aide de deux instruments validés : l'échelle d'anxiété et de dépression en milieu hospitalier et le questionnaire de qualité de vie SF-36. Plus d'un tiers des répondants ont obtenu des scores dans la zone cliniquement significative pour l'anxiété, et environ un quart pour la dépression, des taux bien supérieurs à ceux observés dans un groupe de comparaison de dizaines de milliers d'adultes issus de la population générale norvégienne. Les scores moyens d'anxiété et de dépression étaient significativement plus élevés chez les patients que dans ce groupe de référence, tout comme le score total combiné. Les patients dont l'hypoparathyroïdie a débuté après une chirurgie du cou ont rapporté des symptômes dépressifs significativement plus marqués que ceux dont la maladie avait une autre origine. Au sein d'un sous-groupe plus restreint de patients atteints d'une maladie apparentée appelée pseudohypoparathyroïdie, dans laquelle l'organisme ne peut pas répondre correctement à l'hormone même lorsqu'elle est présente, plus de la moitié ont obtenu des scores dans la zone cliniquement significative pour l'anxiété, une proportion encore plus élevée que dans le groupe principal. La qualité de vie était réduite dans toutes les dimensions mesurées chez les patients atteints d'hypoparathyroïdie, touchant non seulement le fonctionnement physique, mais aussi, à égalité, la vitalité, le fonctionnement social et le bien-être émotionnel. Fait notable, les chercheurs n'ont trouvé aucun lien clair entre les taux actuels de calcium ou de magnésium sanguins des patients et leurs scores d'anxiété, de dépression ou de qualité de vie, ce qui suggère que le poids psychologique de cette maladie ne peut pas simplement s'expliquer par les résultats du bilan sanguin du jour. Une autre étude utilisant l'imagerie cérébrale ajoute une dimension biologique à ces résultats, montrant que les patients atteints d'hypoparathyroïdie présentent un volume hippocampique mesurablement réduit, l'ampleur de cette réduction suivant la sévérité du brouillard mental rapporté par les patients eux-mêmes.
Si vous souffrez d'hypoparathyroïdie et que vous luttez aussi contre une humeur basse, de l'anxiété ou des difficultés de concentration, il vaut la peine d'en parler explicitement à votre endocrinologue, même si personne ne vous l'a demandé directement. Comme l'humeur et la qualité de vie n'étaient pas clairement liées au taux de calcium sanguin dans l'étude norvégienne, ne supposez pas que le bien-être mental découle simplement d'une stabilité physique ; les deux méritent une attention distincte. Si votre maladie est apparue après une chirurgie du cou, pensez à mentionner spécifiquement cet antécédent, car les patients opérés semblent porter un fardeau dépressif plus lourd que ceux dont la cause est différente. Pour les partenaires, les membres de la famille et les amis, comprendre que le brouillard mental décrit par une personne peut correspondre à une différence réelle et mesurable dans la structure cérébrale peut aider à remplacer la frustration ou l'incrédulité par un soutien plus concret, comme accorder du temps supplémentaire pour les tâches demandant de la concentration ou accompagner la personne à des rendez-vous où ces préoccupations peuvent être évoquées.
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