Nur wenige Erfahrungen sind so verwirrend wie zu erleben, dass das eigene Neugeborene auf die Neugeborenenintensivstation gebracht wird, statt mit nach Hause zu kommen. Im einen Moment bereitet man noch das Kinderzimmer vor, im nächsten lernt man den Rhythmus von Monitoren, Inkubatoren und einem Behandlungsteam kennen, das eine Sprache spricht, die man nie zu brauchen glaubte. Dieser plötzliche Wandel kann selbst die vorbereitetsten Eltern erschüttern, und die emotionale Belastung eines solchen Aufenthalts ist real, verbreitet und ernst zu nehmen.
Eine Neugeborenenintensivstation versorgt Neugeborene, die zusätzliche medizinische Unterstützung benötigen, sei es wegen Frühgeburtlichkeit, einer schwierigen Geburt oder einer unerwarteten gesundheitlichen Komplikation. Für Eltern bedeutet dies oft eine abrupte, ungeplante Trennung von ihrem Baby, lange Stunden in einer Klinikumgebung und eine fortlaufende Flut unsicherer Nachrichten. Forschende, die diese Erfahrung untersuchen, beschreiben sie als eine eigenständige Art psychischer Belastung, getrennt von der Geburt selbst, die bleibende Spuren in der psychischen Gesundheit der Eltern hinterlassen kann. Dies erklärt, warum so viele Eltern diese Zeit als eines der schwersten Kapitel ihres Lebens beschreiben, selbst wenn es ihrem Baby am Ende gut geht.
Eine systematische Übersichtsarbeit zu Eltern, deren Säuglinge auf einer Neugeborenenintensivstation aufgenommen wurden, ergab, dass posttraumatische Belastungssymptome bis zu ein Drittel der Eltern betrafen, wobei die berichteten Raten in den untersuchten Studien von einem kleinen Anteil bis zu fast einem Drittel bei Müttern und von keinem bis zu etwa einem Drittel bei Vätern reichten. Die Autorinnen und Autoren der Übersichtsarbeit stellten fest, dass dieser Klinikaufenthalt offenbar eine eigenständige Art traumatischer Erfahrung darstellt, getrennt von einem etwaigen Trauma rund um die Geburt selbst, und empfahlen, Eltern sowohl vor als auch nach der Entlassung ihres Babys routinemäßig auf diese Symptome zu untersuchen. Eine separate Metaanalyse mit mehreren tausend Eltern ergab, dass Angst, Depression und Stress allesamt verbreitet waren und bei Müttern durchweg deutlich häufiger berichtet wurden als bei Vätern. Angst betraf etwa die Hälfte der Mütter gegenüber etwa einem Viertel der Väter, Depression betraf fast ein Drittel der Mütter gegenüber etwa jedem achten Vater, und Stress betraf etwa vier von zehn Müttern gegenüber etwa jedem fünften Vater. Die Studienautorinnen und -autoren vermuteten, dass diese Kluft teilweise widerspiegeln könnte, wie unmittelbar viele Mütter sich mit der Erfahrung verbunden fühlen, ein Baby geboren zu haben, das anschließend intensivmedizinisch versorgt werden musste.
Wenn Sie Eltern eines Kindes auf der Neugeborenenintensivstation sind, fragen Sie das Behandlungsteam am ersten Tag, an wen Sie sich mit Fragen wenden können, sei es eine Stationspflegekraft, eine Sozialarbeiterin oder ein eigener Psychologe der Station. Viele Stationen bieten psychologische Unterstützung an, doch Eltern wird dies inmitten der vielen medizinischen Informationen nicht immer klar mitgeteilt. Wenn Sie der Partner oder die Co-Elternperson jemandes sind, der dies durchlebt, denken Sie daran, dass die Forschung nahelegt, dass Mütter während eines solchen Aufenthalts oft eine schwerere emotionale Last tragen; deshalb ist es wichtig, gezielt nach ihr zu fragen, nicht nur nach dem Baby. Gleichzeitig sollten Sie nicht annehmen, dass ein ruhigerer Partner einfach zurechtkommt; auch Väter und Co-Elternteile können echtes Leid erleben, selbst wenn es sich anders zeigt. Wenn Sie selbst oder Eltern, die Sie kennen, Gedanken an Selbstverletzung haben oder sich überfordert fühlen, wenden Sie sich bitte umgehend an eine Fachperson für psychische Gesundheit oder eine Krisenhotline. Dies ist eine medizinisch verletzliche und emotional überwältigende Zeit, und um Hilfe zu bitten ist ein Zeichen von Stärke, nicht von Schwäche.
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