L'autisme est une différence neurodéveloppementale durable dans la manière dont le cerveau traite les informations sensorielles, la communication sociale et le changement - ce n'est pas une maladie à guérir ni un défaut de caractère à corriger. Beaucoup d'adultes autistes n'ont jamais été diagnostiqués enfants, en particulier les femmes, les personnes racisées, et toute personne ayant appris tôt à masquer ses traits naturels pour s'intégrer ; un diagnostic tardif, ou simplement le fait de se reconnaître dans des expériences autistiques sans diagnostic formel, est fréquent et légitime. Cette page n'est pas un outil de diagnostic et ne remplace pas une évaluation professionnelle, mais ces stratégies peuvent aider, que vous ayez un diagnostic formel, que vous vous auto-identifiiez, ou que vous soyez encore en train d'explorer la question.
Quelques choses à essayer aujourd'hui
- Réduisez la charge sensorielle avant d'être submergé(e), pas après. Gardez à portée de main un casque antibruit, des bouchons d'oreilles ou des lunettes de soleil, choisissez des vêtements sans étiquettes ni coutures irritantes, et tamisez les lumières trop fortes quand vous le pouvez, pour que votre système nerveux ait moins à combattre dès le départ.
- Intégrez du temps de récupération dans votre emploi du temps après des situations socialement exigeantes. Protégez un moment calme, avec peu de stimulation, après une réunion de travail, un événement social, ou une course chargée, et évitez d'accumuler plusieurs activités épuisantes à la suite quand c'est possible.
- Exprimez vos besoins sensoriels ou de communication de façon directe et concrète. Une phrase courte et préparée comme « je me concentre mieux avec des instructions écrites » ou « j'ai besoin d'un moment de calme avant de répondre » peut réduire les frictions, et cela devient plus facile à dire avec la répétition.
Une note sur le masquage et l'épuisement autistique
Beaucoup d'adultes autistes apprennent à « masquer » - supprimer des mouvements ou des stimulations naturelles, forcer le contact visuel, préparer des scripts pour les échanges sociaux, ou copier le langage corporel des autres - pour ne pas se démarquer ou éviter d'être mal compris. Masquer demande un effort réel et soutenu, et le faire pendant des années peut mener à un épuisement autistique : un état de fatigue chronique, une capacité réduite à accomplir les tâches du quotidien, une sensibilité sensorielle accrue, et des épisodes plus fréquents de shutdown (blocage) ou de meltdown (crise). Cet épuisement est un coût réel du camouflage de votre manière naturelle d'être, et non une preuve de paresse ou de manque d'effort ; trouver même de petits espaces où vous pouvez démasquer en sécurité est souvent profondément réparateur.
L'autisme chez les femmes et les filles : une présentation différente
L'autisme est nettement sous-diagnostiqué chez les femmes et les filles, en grande partie parce que les critères diagnostiques et la base de recherche ont été initialement construits à partir d'études sur des garçons présentant des profils hyperactifs-répétitifs visibles et « typiques ». De nombreuses femmes autistes ont plutôt des intérêts particuliers qui paraissent socialement plus ordinaires (les animaux, les livres, une célébrité ou un univers de fiction en particulier) plutôt qu'ouvertement inhabituels, et leurs mouvements répétitifs ou « stimming » ont tendance à être plus discrets et plus faciles à dissimuler, si bien que les signes sont plus silencieux et souvent méconnus.
Beaucoup de filles apprennent à se camoufler dès leur plus jeune âge, en observant et en imitant consciemment le comportement social des autres filles pour s'intégrer - une compétence qui peut sembler, de l'extérieur, une aisance sociale naturelle, alors qu'elle est épuisante à maintenir. C'est pourquoi les femmes autistes reçoivent souvent d'abord un diagnostic erroné d'anxiété, de dépression, de trouble de la personnalité borderline ou de trouble alimentaire, et la réalité sous-jacente peut mettre des années - parfois des décennies - à être reconnue.
Beaucoup de femmes ne reçoivent leur premier diagnostic qu'à l'âge adulte, parfois à la suite du diagnostic d'autisme de leur propre enfant, parfois après une période d'épuisement autistique liée à des années de camouflage intenable, et parfois lors d'une transition importante de la vie - les études, un nouvel emploi, la maternité - où les stratégies qui fonctionnaient auparavant cessent d'être efficaces. Si vous avez passé votre vie à avoir l'impression de jouer discrètement un rôle de « normalité » sans que personne autour de vous ne suspecte quoi que ce soit, ce schéma est courant, et il vaut la peine d'en parler à un professionnel expérimenté dans l'évaluation de l'autisme chez les femmes adultes.
Pour aller plus loin
- ASAN (Autistic Self Advocacy Network) - Organisation dirigée par et pour des personnes autistes, centrée sur l'auto-défense, les droits, et des ressources concrètes.
- National Autistic Society - Association caritative britannique proposant des guides pratiques et détaillés pour les adultes autistes sur le travail, les relations, et la vie quotidienne.
- Autism Society - Organisation à but non lucratif américaine offrant soutien, liens communautaires, et ressources à toutes les étapes de la vie.
- Embrace Autism - Outils d'auto-évaluation gratuits et articles créés par des chercheurs et cliniciens autistes.
Ce sont des points de départ généraux, pas un diagnostic ni un guide complet sur l'autisme. Si vous explorez un possible diagnostic d'autisme ou souhaitez un accompagnement adapté, un professionnel expérimenté dans l'évaluation de l'autisme chez l'adulte, ou un groupe communautaire autiste local, peut vous aider à avoir une vision plus claire et à entrer en contact avec d'autres personnes partageant des expériences similaires.