Un dispositif d'assistance ventriculaire, ou DAV, est une pompe mécanique implantée pour aider un cœur affaibli à faire circuler le sang, le plus souvent sous la forme d'une assistance ventriculaire gauche, la forme la plus répandue. Pour beaucoup, il ne s'agit pas d'un pont temporaire vers une transplantation, mais d'un dispositif permanent et vital, porté avec un câble traversant la peau jusqu'à un contrôleur externe et des batteries qu'il faut recharger, transporter et ne jamais laisser s'épuiser. Bien vivre avec un DAV signifie gérer une affection cardiaque grave et un corps désormais, au sens très littéral, relié à un appareil. Cette page explore le lien entre la vie avec un DAV et la santé mentale, y compris qui d'autre dans le foyer est concerné, et propose un soutien pour composer avec la vie aux côtés de l'appareil.
Une synthèse des données sur les thérapies cardiaques avancées a montré que la dépression touche environ une personne sur cinq à près de quatre sur dix parmi celles vivant avec un DAV, une fourchette notablement large et sérieuse. Les chercheurs pointent plusieurs facteurs qui se chevauchent plutôt qu'une cause unique : des processus biologiques comme la dérégulation neurohormonale et l'inflammation systémique pouvant affecter directement l'humeur, aux côtés du poids psychologique d'une perte d'autonomie, puisque la vie quotidienne dépend désormais d'un appareil externe, et de la détresse existentielle liée à l'affrontement d'un diagnostic grave et souvent permanent. Autrement dit, le fardeau imposé par un DAV n'est pas simplement une question d'attitude ou de résilience ; il comporte de véritables fils biologiques qui se tissent à côté de l'expérience très humaine de s'adapter à une vie bouleversée.
Une enquête nationale menée auprès de patients et d'aidants principaux dans des dizaines de centres DAV a révélé que plus d'un tiers des patients et une part similaire d'aidants rapportaient des symptômes dépressifs, soulignant qu'un DAV transforme deux vies, pas une seule. Parmi les répondants qui se disaient accablés par l'exigence qu'un aidant soit constamment disponible, les taux de dépression étaient environ deux fois plus élevés que chez ceux sans cette charge, un schéma observé aussi bien chez les patients que chez les aidants. C'est une découverte importante, car les exigences d'accompagnement relèvent d'une décision de politique et de programme plutôt que d'un fait immuable de la vie avec un DAV, et les chercheurs ont noté que ce cadre a déjà commencé à s'assouplir à certains endroits, ce qui suggère une réelle marge pour alléger ce fardeau en particulier.
La même synthèse a révélé que des idées suicidaires ont été rapportées chez jusqu'à environ une personne sur huit vivant avec un DAV, avec des taux de tentatives de suicide plus élevés que dans de nombreuses autres populations atteintes de maladies chroniques, un constat préoccupant encore sous-reconnu dans les soins courants. Des outils de dépistage validés pour la dépression et le risque suicidaire existent et fonctionnent bien, mais la synthèse a noté que leur utilisation en pratique clinique quotidienne reste inégale. Comme la détresse psychologique liée au DAV se nourrit à la fois de facteurs biologiques, liés à l'appareil et psychosociaux, les chercheurs soulignent que le dépistage en santé mentale mérite la même attention systématique que les contrôles physiques de l'appareil, et non une conversation unique au moment de l'implantation.
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