L'impuissance acquise est l'état d'abandonner, ou même de ne pas essayer du tout, parce que l'expérience passée vous a appris que vos actions ne changent pas le résultat. Le terme provient d'une célèbre série de recherches dans laquelle des animaux ayant reçu des chocs répétés et inévitables ont fini par cesser d'essayer de s'échapper, même lorsque l'évasion devenait possible. Les gens peuvent développer le même schéma après des échecs répétés, des critiques ou des situations où rien de ce qu'ils faisaient ne semblait aider, et ce schéma peut persister longtemps après que la situation initiale a changé.
Qu'est-ce que l'impuissance acquise ?
L'impuissance acquise se développe lorsqu'une personne vit de manière répétée une situation stressante ou douloureuse sans pouvoir la contrôler ou y échapper, et finit par cesser d'essayer de changer les choses, même lorsque de nouvelles options se présentent. Un facteur clé est le style explicatif, la manière habituelle dont une personne s'explique ses échecs : les personnes sujettes à l'impuissance acquise ont tendance à voir les problèmes comme permanents, généralisés et personnels, un schéma que les chercheurs appellent les « 3 P », ce qui rend l'abandon logique même lorsque des efforts pourraient réellement faire une différence.
Signes que vous pourriez vivre cela
- Abandonner avant d'essayer. Supposer qu'une tâche échouera et ne pas la tenter, ou l'abandonner au premier signe de difficulté.
- Passivité face à des problèmes résolubles. Tolérer une mauvaise situation, comme un emploi ou une relation difficile, parce qu'il semble inutile d'essayer de la changer.
- Un style explicatif généralisé, personnel et permanent. Croire que les revers sont immuables, touchent tout, et sont de sa propre faute.
- Faible motivation et humeur morne. Se sentir vidé(e) ou indifférent(e) face à des objectifs auxquels on tenait autrefois, même ceux qui restent atteignables.
- Éviter les nouveaux défis. Éviter les situations inconnues pour échapper au risque d'un nouvel échec incontrôlable.
Pourquoi cela compte pour le bien-être
L'impuissance acquise est étroitement liée à la dépression, à l'anxiété et au stress chronique ; la croyance que rien de ce que l'on fait n'a d'importance retire la motivation à chercher de l'aide, à résoudre des problèmes ou à se défendre soi-même. Elle peut maintenir des personnes bloquées dans des situations qu'elles ont pourtant un certain pouvoir de changer, d'un emploi insatisfaisant à une relation malsaine, parce que l'effort d'essayer semble vain avant même de commencer. Avec le temps, cette passivité peut aussi affecter la santé physique, car les personnes qui se sentent impuissantes sont moins susceptibles de suivre des traitements médicaux, de faire de l'exercice ou de suivre des soins préventifs qui demandent un effort soutenu.
Briser le schéma
La découverte encourageante de décennies de recherche est que l'impuissance acquise est, justement, acquise, ce qui signifie qu'elle peut être désapprise. Le travail principal consiste à modifier le style explicatif : remettre activement en question si un revers est vraiment permanent, généralisé et personnel, ou s'il est en réalité temporaire, spécifique et lié aux circonstances plutôt qu'à un défaut fixe. De petites réussites atteignables sont particulièrement puissantes ici, car chacune apporte une preuve directe que vos actions produisent bien des résultats, exactement la croyance que l'impuissance acquise érode. C'est souvent appelé « optimisme appris », et cela peut se construire délibérément avec de la pratique, même chez des personnes pour qui cela ne vient pas naturellement.
Moyens quotidiens de retrouver un sentiment d'action
- Commencez plus petit que ce qui semble nécessaire. Choisissez un objectif si atteignable que sa réussite est presque garantie, puis construisez à partir de là une fois que vous voyez que l'effort fonctionne.
- Remettez en question les « 3 P ». Lorsqu'un revers survient, écrivez une explication plus juste, moins permanente et moins personnelle.
- Notez les preuves de votre impact. Tenez un registre simple des moments où vos actions ont changé un résultat, pour contrer la croyance que rien de ce que vous faites n'a d'importance.
- Séparez ce que vous pouvez contrôler de ce que vous ne pouvez pas. Dirigez votre énergie vers les aspects d'une situation qui relèvent réellement de votre influence.
- Demandez du soutien plutôt que d'affronter seul(e). Un(e) thérapeute, un coach ou un(e) ami(e) de confiance peut vous aider à repérer des occasions d'agir que l'impuissance vous a rendues invisibles.
Où trouver plus d'informations
Cette page est destinée à des fins d'information générale et de soutien, et ne remplace pas un avis médical, juridique ou de santé mentale professionnel.