Vous n'êtes pas vraiment déprimé(e). Vous n'êtes pas vraiment en burnout. Vous vous sentez simplement... plat(e). Traverser la journée demande plus d'efforts que nécessaire, mais vous ne pouvez rien pointer du doigt de précis qui n'irait pas. Les psychologues ont un nom pour cet état intermédiaire : le languishing. Ce n'est ni un diagnostic ni une crise, mais c'est réel, courant, et cela mérite d'être pris au sérieux, car sans intervention, cela peut préparer silencieusement le terrain pour des difficultés de santé mentale plus sérieuses.
Ce que ressent le languishing
Le sociologue Corey Keyes a inventé le terme scientifiquement en 2002, le décrivant comme une vie de désespoir silencieux, comparable à la façon dont certaines personnes se décrivent elles-mêmes comme « vides », « creuses » ou « comme une coquille ». Le concept a atteint un public bien plus large en 2021, lorsque le psychologue organisationnel Adam Grant a écrit un article très partagé dans le New York Times, qualifiant le languishing d’« enfant du milieu négligé de la santé mentale ». Grant l’a décrit ainsi : ce n’était pas du burnout, nous avions encore de l’énergie. Ce n’était pas de la dépression, nous ne nous sentions pas désespérés. Nous nous sentions simplement quelque peu sans joie et sans but. C’est un sentiment de stagnation et de vide. On a l’impression de traverser ses journées tant bien que mal, en regardant sa vie à travers un pare-brise embué.
Signes que vous pourriez être en état de languishing
- Un léger bourdonnement d'apathie. Les choses qui vous intéressaient autrefois vous semblent plates ou insignifiantes, même si rien de dramatique ne va mal.
- Un manque de direction. Vous accomplissez les gestes du travail et des relations sans avoir une idée claire de là où vous allez ou pourquoi cela compte.
- Un sentiment persistant de sous-performance. Vous soupçonnez ne pas fonctionner près de votre pleine capacité, même si vous ne pouvez pas dire exactement ce qui manque.
- Traverser la journée tant bien que mal. La vie peut ressembler à regarder à travers un pare-brise embué : vous avancez, mais rien n'est net ni vif.
- Un vide silencieux plutôt qu'un désespoir. Contrairement à la dépression, le languishing se sent rarement dramatique ; il ressemble plus à un creux persistant qu'à une détresse aiguë.
Pourquoi c'est différent de la dépression ou du burnout
Les chercheurs en santé mentale décrivent deux dimensions distinctes qui composent la santé mentale globale : la présence ou l'absence de maladie mentale, et la présence ou l'absence de bien-être mental. Ces deux dimensions se combinent pour créer quatre états possibles. Épanouissement signifie un bien-être élevé sans maladie significative. Lutte signifie un bien-être élevé accompagné de symptômes réels. Effondrement signifie un faible bien-être combiné à une maladie diagnosticable. Le languishing occupe son propre quadrant : un faible bien-être, mais sans les symptômes cliniques d'une maladie mentale diagnostiquée. C'est ce qui le rend facile à manquer. Une personne en languishing n'est pas en crise et peut ne répondre à aucun critère diagnostique, ce qui fait qu'on l'interroge rarement à ce sujet lors d'un bilan ou qu'on le détecte lors d'un dépistage, même si cela peut s'éroder silencieusement avec le temps et augmenter le risque de développer une dépression ou de l'anxiété plus tard si rien n'est fait.
Qui est touché
Le languishing peut toucher n'importe qui, mais des données récentes à grande échelle suggèrent que les jeunes adultes pourraient être particulièrement à risque. La Global Flourishing Study, une collaboration de recherche de cinq ans entre l'Université Harvard et l'Université Baylor ayant interrogé plus de 200 000 personnes dans 22 pays, a publié sa première vague de résultats en 2025. Les résultats étaient frappants : les 18-29 ans ont obtenu les scores les plus bas de tous les groupes d'âge sur des mesures composites de bonheur, santé, sens, caractère, relations et sécurité financière, languissant essentiellement dans presque toutes les dimensions d'une vie épanouie. Les chercheurs pointent un enchevêtrement de facteurs contributifs, notamment la comparaison sur les réseaux sociaux, la réduction de la capacité d'attention, l'incertitude économique et l'anxiété face à l'avenir, bien qu'aucune cause unique n'explique entièrement ce schéma.
Passer du languishing à l'épanouissement
- Imaginez à quoi ressemble l'épanouissement pour vous. Écrivez-le, à la main si possible. À quoi ressemblerait une semaine typique ? Que manque-t-il actuellement que vous pourriez raisonnablement ajouter cette semaine ? Fixez-vous un petit objectif et agissez.
- Investissez délibérément dans les relations. La Harvard Study of Adult Development, l'étude la plus longue sur la vie adulte, a montré que de bonnes relations sont le prédicteur individuel le plus puissant du bonheur et de la santé à long terme. Prenez contact, faites des projets, soyez présent.
- Bougez votre corps, même brièvement. Une étude de l'Université de Géorgie a révélé qu'une marche tranquille de 20 minutes trois fois par semaine réduisait significativement les sentiments chroniques de fatigue, l'un des symptômes caractéristiques du languishing.
- Cherchez de petits moments d'émotion positive. Le languishing émousse la capacité à remarquer les bonnes choses. Savourer délibérément un repas, un morceau de musique ou une conversation peut aider à recalibrer ce ressenti.
- Reconnectez-vous avec le sens et le but. L'absence de but est souvent au cœur du languishing. Reprenez un rêve ou un objectif mis de côté, ou autorisez-vous à en construire un nouveau.
Où trouver plus d'informations
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