Donner un rein pour aider quelqu'un d'autre est l'un des actes les plus généreux qu'une personne puisse accomplir, et la plupart des donneurs vivants se rétablissent bien, physiquement comme émotionnellement. Mais une opération réussie ne raconte pas toute l'histoire. Certains donneurs ressentent un mélange troublant de fierté, d'anxiété, de changement identitaire et parfois de regret, des sentiments qui trouvent rarement leur place dans un système surtout centré sur les résultats chirurgicaux.
Une vaste étude de registre portant sur 1 237 donneurs vivants de rein en Allemagne a montré que, globalement, les donneurs déclarent une meilleure qualité de vie et moins de difficultés psychologiques que la population générale, preuve d'un véritable effet du donneur en bonne santé intégré au processus rigoureux de sélection. La plupart des donneurs (63 % étaient des femmes) ont traversé l'évaluation et l'opération sans problèmes de santé mentale durables. Mais la même étude a identifié des facteurs de risque clairs au sein de ce groupe globalement résilient : les donneurs présentant un stress psychosocial plus élevé et une résilience plus faible avant l'opération avaient significativement plus de risques de difficultés de qualité de vie mentale et de fatigue par la suite, et 56 % des donneurs présentaient déjà au moins une condition de santé préexistante à surveiller parallèlement à leur état mental.
Une étude portant sur 69 donneurs vivants de rein dans un centre de soins tertiaires du sud de l'Inde a révélé que la santé mentale globale des donneurs était comparable à celle de non-donneurs sains appariés, avec 10,1 % dépistés positifs pour l'anxiété et 4,3 % pour la dépression après le don, des chiffres globalement rassurants. Mais en y regardant de plus près, les donneurs de plus de 50 ans obtenaient de moins bons résultats dans plusieurs domaines de qualité de vie que les donneurs plus jeunes. Les donneurs ayant développé des complications médicales ou des limitations physiques durables après l'opération étaient également bien moins susceptibles de dire qu'ils recommanderaient le don à quelqu'un d'autre, un signal que des revers physiques non résolus peuvent aussi éroder discrètement le bien-être émotionnel.
Une évaluation psychosociale approfondie avant le don n'est pas un obstacle à surmonter ; elle existe justement pour repérer les facteurs de risque, comme un stress élevé ou une faible résilience, que la recherche relie à des rétablissements plus difficiles. Il vaut mieux les nommer honnêtement plutôt que de les minimiser pour paraître un candidat plus facile. Après l'opération, les visites de suivi sont un cadre légitime pour aborder les changements émotionnels, pas seulement physiques, et pour demander des ressources spécifiques aux donneurs plutôt que des conseils généraux destinés aux receveurs de greffe.
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