La matrescence est le processus développemental et psychologique de devenir mère, une transition qui remodèle l'identité, les relations, les routines quotidiennes, le corps et souvent le sens de soi professionnel, tout cela à la fois. Ce terme, inventé par l'anthropologue Dana Raphael dans les années 1970, n'est entré que récemment dans le langage courant des médecins, des thérapeutes et des mères elles-mêmes, bien que l'expérience qu'il décrit soit aussi ancienne que la maternité elle-même. On la compare souvent à l'adolescence, une autre grande période développementale marquée par des changements physiques, émotionnels et sociaux profonds, et tout comme l'adolescence se déroule sur des années plutôt qu'en une nuit, il en va de même pour la matrescence. Un mythe persistant et peu utile veut que cette adaptation se termine vers le premier anniversaire de l'enfant, en grande partie parce que les systèmes médicaux ne suivent généralement les mères que par de courts contrôles postnatals et de premiers dépistages de santé mentale. En réalité, les changements identitaires, les vagues de deuil de la personne que l'on était avant l'enfant et une anxiété renouvelée peuvent resurgir des années plus tard, souvent déclenchés par de nouveaux jalons. Reconnaître la matrescence comme un processus continu, et non comme une phase avec une date d'expiration, est important, car la validation et le soutien de l'expérience d'une mère ne devraient pas s'arrêter simplement parce que le calendrier indique qu'il est temps d'avoir tourné la page.
Qu'est-ce que la Matrescence ?
La matrescence décrit l'ampleur complète des changements impliqués dans le fait de devenir mère : les changements hormonaux et physiques pendant et après la grossesse, la formation d'une nouvelle identité maternelle aux côtés (et non à la place) du sens de soi antérieur, des relations renégociées avec le partenaire, la famille et les amis, des routines et un sommeil modifiés, et souvent un rapport reconsidéré à la carrière et à l'ambition. Rien de tout cela n'est en soi un trouble de santé mentale, il s'agit d'une transition développementale normale et attendue, un peu comme la puberté. Mais parce que cela implique tant de changements simultanés, cela peut, on le comprend, faire naître tristesse, anxiété, deuil ou un sentiment de désorientation, surtout lorsqu'une mère ressent la pression de simplement redevenir la personne qu'elle était avant. Les chercheurs soutiennent de plus en plus que reconnaître explicitement la matrescence, plutôt que de la réduire à une fenêtre postnatale étroite, offre aux cliniciens comme aux mères un cadre plus précis et plus compatissant pour comprendre ce qu'elles traversent.
Difficultés Courantes et Signes du Quotidien
- Faire le deuil de la personne que l'on était avant de devenir mère. Ce deuil peut apparaître même des années après l'accouchement et ne signifie pas que quelque chose ne va pas, il reflète un véritable changement identitaire, pas un regret d'être devenue parent.
- Des vagues de tristesse ou d'anxiété liées à des jalons. Le sevrage, l'entrée à l'école d'un enfant, une nouvelle grossesse ou le fait de voir un enfant devenir plus autonome peuvent tous raviver des sentiments liés à la transition vers la maternité.
- Des relations et un sentiment de partenariat en mutation. Les mariages, les amitiés et les dynamiques familiales changent souvent de forme à mesure que les rôles et les priorités sont renégociés, ce qui peut sembler déstabilisant même lorsque les changements sont finalement sains.
- Un sens du but ou de l'identité professionnelle qui évolue. À mesure qu'un enfant devient plus autonome, certaines mères se retrouvent à reconsidérer leur orientation professionnelle, leur ambition, ou ce qui donne du sens à leur vie en dehors du fait de prendre soin de quelqu'un.
- Se sentir invisible parce que la difficulté survient plus tard que prévu. Lorsque le soutien et la compréhension semblent réservés à la période néonatale, une mère confrontée à des questions identitaires deux ou trois ans plus tard peut avoir l'impression de ne plus avoir le droit d'être encore en train de s'adapter.
Pourquoi C'est Important pour le Bien-être
Une revue de 2023 publiée dans la revue Trends in Cognitive Sciences (Orchard, Rutherford, Holmes et Jamadar) a examiné l'impact durable de la matrescence sur la cognition et le cerveau, documentant que la transition vers la maternité produit des changements neurologiques mesurables qui s'étendent bien au-delà de la période néonatale, soulignant qu'il s'agit d'un processus développemental authentique et biologiquement fondé, plutôt que quelque chose que les mères devraient simplement dépasser rapidement. Un article de 2024 dans Frontiers in Psychiatry (Athan) a plaidé pour un besoin critique d'intégrer formellement le concept de matrescence dans la psychiatrie périnatale, notant que les cadres cliniques concentrés étroitement sur une fenêtre postnatale fixe peuvent passer à côté de difficultés réelles et persistantes. Cela importe parce que la matrescence elle-même n'est pas un trouble, mais une tristesse persistante, une inquiétude intrusive ou une détresse envahissante à tout moment de cette transition peuvent signaler un trouble de santé mentale périnatal distinct et traitable, et les troubles de santé mentale périnataux répondent bien au traitement, il n'y a donc aucune raison d'attendre simplement parce qu'une année s'est déjà écoulée depuis l'accouchement.
Approches d'Adaptation et de Traitement
Puisque la matrescence elle-même est un processus développemental normal plutôt qu'une maladie, l'étape la plus utile consiste souvent simplement à la nommer : comprendre que les changements identitaires, le deuil d'un ancien soi et une anxiété renouvelée autour des jalons sont des parties attendues du fait de devenir mère, et non des signes d'échec. Pour les mères dont la détresse semble persistante, envahissante ou accompagnée de pensées intrusives, travailler avec une thérapeute formée en santé mentale périnatale peut apporter un réel soulagement, car ces cliniciennes sont spécifiquement outillées pour reconnaître la matrescence comme un processus continu plutôt que quelque chose qui aurait dû se résoudre à une date donnée. Le partenaire, la famille et les amis peuvent aider en continuant à prendre des nouvelles bien après la période néonatale, car supposer que le soutien n'est nécessaire que les premières semaines ou les premiers mois peut laisser une mère se sentir isolée précisément lorsqu'une nouvelle vague de sentiments arrive. Aborder les grandes transitions, sevrage, retour au travail, nouvelle grossesse, première rentrée scolaire d'un enfant, comme des moments probables où d'anciens sentiments peuvent resurgir, plutôt que comme des signes que quelque chose ne va pas, peut rendre ces moments considérablement plus faciles à traverser.
Conseils au Quotidien
- Autorisez-vous à encore vous adapter, même des années plus tard. Il n'y a pas de date limite pour se retrouver en tant que mère, et enlever la pression d'«avoir tout compris» à un moment arbitraire peut soulager beaucoup d'autocritique inutile.
- Trouvez une thérapeute qui comprend la matrescence comme un processus continu. Une formation en santé mentale périnatale aide une clinicienne à reconnaître que le travail identitaire de la maternité ne s'arrête pas après la première année.
- Soyez attentive aux grands changements de vie comme déclencheurs émotionnels probables. Le sevrage, le retour au travail, une nouvelle grossesse ou un jalon d'un enfant peuvent tous faire naître de nouvelles vagues de sentiments, s'y attendre peut aider à les accueillir avec autocompassion plutôt qu'alarme.
- Parlez-en, même si cela semble tardif. Les changements identitaires dans la maternité surviennent encore et encore, pas tous en une fois, donc partager ce que vous vivez avec un partenaire, une amie ou un groupe de soutien reste précieux à tout stade.
- Remarquez quand l'adaptation quotidienne bascule en quelque chose de plus. Une tristesse persistante, une inquiétude constante ou des pensées intrusives méritent d'être partagées avec un professionnel, car les troubles de santé mentale périnataux sont traitables à tout moment après l'accouchement, pas seulement dans les premiers mois.
Où trouver plus d'informations
Cette page est destinée à des fins d'information générale et de soutien, et ne remplace pas un avis médical, juridique ou de santé mentale professionnel.