Troubles alimentaires et troubles du comportement alimentaire

Les troubles alimentaires ne relèvent ni de la vanité, ni de la volonté, ni d'un régime qui serait « juste » allé trop loin. Ce sont des troubles de santé mentale sérieux dans lesquels la nourriture, l'alimentation, le poids ou la forme du corps en viennent à sembler être la principale façon de gérer des émotions difficiles ou un sentiment de contrôle, souvent avec un risque physique réel. Ils touchent des personnes de tous genres, de tous âges, de toutes corpulences et de tous horizons, la plupart des personnes ayant un trouble alimentaire ne sont pas en sous-poids, et beaucoup ont l'air « d'aller bien » extérieurement tout en luttant énormément. Cette page ne décrira pas en détail des comportements, des chiffres ou des techniques spécifiques, car ce type de détails peut finir par faire plus de mal que de bien chez certaines personnes. Elle propose plutôt une façon de reconnaître quand les choses sont peut-être allées au-delà d'un régime « normal » ou du stress lié à la nourriture, et ce qui a tendance à vraiment aider.

Signes que c'est peut-être plus qu'« une simple phase »

• La nourriture ou la forme du corps occupe beaucoup d'espace mental. Des pensées sur l'alimentation, le poids ou l'apparence qui paraissent constantes, intrusives, ou difficiles à arrêter, même quand vous voulez penser à autre chose.
• Des règles rigides et beaucoup de détresse lorsqu'elles sont rompues. Des règles personnelles strictes concernant l'alimentation qui entraînent une vraie anxiété, de la culpabilité, ou de la panique si elles ne peuvent pas être suivies exactement.
• Manger en secret, ou éviter de manger avec les autres. Sauter des repas avec la famille ou les amis, manger très différemment seul(e) qu'en présence d'autres personnes, ou ressentir un inconfort croissant autour des repas partagés.
• Une activité physique vécue comme une punition plutôt que comme un plaisir. Un mouvement motivé surtout par la culpabilité, la compensation, ou la peur, plutôt que par les sensations du corps.
• Des signes d'alerte physiques. Des vertiges, des évanouissements, le fait d'avoir froid en permanence, une perte de cheveux, des problèmes digestifs, l'absence de règles, ou un rythme cardiaque qui semble anormal, sont tous des raisons de consulter un médecin indépendamment de tout le reste.
• Des changements d'humeur étroitement liés à la nourriture ou au corps. Irritabilité, retrait, ou humeur basse qui suivent de près ce qui a été mangé, ou l'apparence du corps ce jour-là.

Tout le monde ne présente pas tous ces signes, ni de la même façon, et les troubles du comportement alimentaire existent sur un continuum. Vous n'avez pas besoin de correspondre à un tableau clinique complet pour que cela mérite d'être pris au sérieux et de recevoir du soutien.

Pourquoi cela nécessite un soutien professionnel

Les troubles alimentaires comportent un vrai risque médical, notamment pour le cœur et d'autres organes, et ce risque n'est limité à aucun poids ni à aucune corpulence en particulier, une personne peut être gravement malade quelle que soit sa taille corporelle. Les outils d'auto-aide, à eux seuls, ne suffisent généralement pas pour traiter en sécurité un trouble alimentaire avéré, contrairement à l'aide qu'ils peuvent apporter pour une anxiété légère ou une baisse de moral. Ce n'est pas un manque de volonté ni une raison d'avoir honte, cela reflète la façon dont ces troubles fonctionnent réellement dans le corps et le cerveau. La bonne nouvelle est que les troubles alimentaires répondent bien au traitement adapté, surtout lorsqu'il commence tôt, et un rétablissement complet est réellement possible. Un premier pas, sans trop de pression, consiste souvent simplement à dire à un médecin ce qui se passe, les médecins voient cela souvent, ne sont pas là pour juger, et peuvent aider à déterminer les étapes suivantes les plus sûres, y compris une orientation vers un spécialiste si nécessaire.

Soutenir une personne qui pourrait avoir un trouble alimentaire

• Évitez de commenter son corps ou son poids, même comme compliment. « Tu as l'air tellement en bonne santé maintenant » ou « tu as perdu du poids » peuvent tous deux être reçus comme une confirmation que son apparence est observée et évaluée, ce qui aggrave souvent les choses.
• Concentrez-vous sur la personne, pas sur la nourriture. Essayez « J'ai remarqué que tu sembles stressé(e) ces derniers temps, comment vas-tu ? » plutôt que de commenter ce qu'elle mange ou la quantité qu'elle mange.
• Ne surveillez pas les repas et n'en faites pas un combat. Faire pression, surveiller, ou marchander autour de la nourriture tend à augmenter le secret et la honte plutôt qu'à réduire le comportement.
• Encouragez doucement et régulièrement une aide professionnelle. Il est normal qu'une personne ait besoin d'entendre cela plus d'une fois avant d'être prête. Proposer d'aider à trouver un médecin, ou de l'accompagner à un premier rendez-vous, peut réduire l'obstacle.
• Prenez soin de vous aussi. Soutenir une personne ayant un trouble alimentaire peut être épuisant et effrayant. La page Soutenir quelqu'un explique davantage comment aider sans vous perdre dans le processus.

Pour aller plus loin

• National Eating Disorders Association (NEDA) - Organisation à but non lucratif basée aux États-Unis, avec une ligne d'assistance, un outil de dépistage et des informations sur tous les types de troubles alimentaires.
• Beat - Association britannique dédiée aux troubles alimentaires, avec des lignes d'assistance et du soutien pour les personnes concernées, leurs familles et leurs proches.
• NEDA Helpline & Screening Tool - Outil de dépistage en ligne gratuit et confidentiel qui peut aider à clarifier s'il vaut la peine de parler à un professionnel.