अपने नवजात शिशु को हृदय शल्यचिकित्सा के लिए ले जाया जाते देखना, या किसी ऐसे पुनर्जीवन के दौरान बिस्तर के पास बैठे रहना जिसे आपने कभी देखने की उम्मीद नहीं की थी — यह सामान्य पालन-पोषण का तनाव नहीं है, बल्कि एक वास्तविक आघातकारी अनुभव है। गंभीर जन्मजात हृदय रोग के साथ पैदा हुए बच्चों के माता-पिता अक्सर बच्चे के जन्म से पहले ही ऐसे क्षणों से गुज़रते हैं, और इसका भावनात्मक असर गहरा और दीर्घकालिक हो सकता है। इसका यह मतलब बिल्कुल नहीं है कि माता-पिता के रूप में आपमें कुछ गलत है; इसका मतलब है कि आपने वाकई में कुछ डरावना अनुभव किया है, और आपका मन उसी तरह प्रतिक्रिया कर रहा है जैसे मन वास्तविक खतरे पर प्रतिक्रिया करता है।
गंभीर जन्मजात हृदय दोष वाले बच्चों के माता-पिता पर किए गए 30 अध्ययनों की एक व्यवस्थित समीक्षा में पाया गया कि आघात के लक्षण आश्चर्यजनक रूप से सामान्य हैं: 80% से अधिक माता-पिता में चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण आघात के लक्षण पाए गए, और 30% तक ने पोस्ट-ट्रॉमेटिक स्ट्रेस डिसऑर्डर (PTSD) के पूर्ण मानदंडों को पूरा किया। एक चौथाई से आधे माता-पिता ने चिकित्सकीय रूप से बढ़े हुए अवसाद या चिंता की सूचना दी, और 80% तक ने किसी न किसी समय गंभीर मानसिक संकट का अनुभव करने की बात कही, जिसमें जोखिम बच्चे की सर्जरी के तुरंत बाद के हफ्तों और महीनों में सबसे अधिक रहा।
यह केवल संकट के तीव्र चरण की प्रतिक्रिया नहीं है। सालों बाद परिवारों पर किए गए एक अनुवर्ती शोध में पाया गया कि बच्चे की सर्जरी के लगभग नौ साल बाद भी, पाँच में से एक से अधिक माताओं और आठ में से एक से अधिक पिताओं ने मध्यम से गंभीर आघात के लक्षणों की सूचना दी, और सबसे गंभीर प्रकार के जन्मजात हृदय रोग वाले बच्चों के माता-पिता में यह दर और भी अधिक थी। गंभीर जन्मजात हृदय रोग वाले छोटे बच्चों के माता-पिता पर किए गए एक अलग अध्ययन में पाया गया कि लगभग पाँच में से एक ने PTSD के पूर्ण मानदंडों को पूरा किया, और 70% ने कम से कम एक आघात-लक्षण समूह में लक्षण दिखाए। उस अध्ययन के सबसे उपयोगी निष्कर्षों में से एक उस तंत्र से संबंधित है जो माता-पिता के आघात के लक्षणों को बच्चे के अपने भावनात्मक और व्यवहारिक स्वास्थ्य से जोड़ता है: माता-पिता के आघात के लक्षण अति-सुरक्षात्मक पालन-पोषण से जुड़े थे, और अति-सुरक्षात्मक पालन-पोषण बदले में बच्चे की अधिक भावनात्मक और व्यवहारिक समस्याओं से जुड़ा था। सांख्यिकीय रूप से, अति-सुरक्षात्मक पालन-पोषण ने माता-पिता के आघात के लक्षणों और बच्चे के परिणामों के बीच के संबंध को पूरी तरह से स्पष्ट कर दिया — जिसका मतलब है कि यह आघात का कोई स्थिर, अपरिवर्तनीय परिणाम नहीं है, बल्कि एक ठोस, पहचाने जाने योग्य पैटर्न है जिस पर काम किया जा सकता है। एक आशाजनक पहलू भी सामने आया: कई माता-पिता ने वास्तविक पोस्ट-ट्रॉमेटिक ग्रोथ (आघातोत्तर विकास) का अनुभव किया — एक कठिन अनुभव से जूझने से उभरने वाला सकारात्मक मनोवैज्ञानिक बदलाव — हालाँकि यह विकास केवल एक विशेष आघात-लक्षण (घुसपैठिया विचारों और यादों) को कम करने से जुड़ा था, न कि समग्र संकट के लिए किसी सर्वव्यापी इलाज के रूप में काम करता था।
बच्चे के हृदय निदान के बाद माता-पिता का मानसिक स्वास्थ्य आसानी से नज़रअंदाज़ हो जाता है, क्योंकि हर अपॉइंटमेंट, देखभाल टीम के साथ हर बातचीत, और परिवार की हर चिंता स्वाभाविक रूप से बच्चे के हृदय पर केंद्रित होती है, न कि माता-पिता के मन पर। माता-पिता अक्सर महसूस करते हैं कि उन्हें शिकायत करने का कोई अधिकार नहीं है जब सर्जरी बच्चे की हुई है, इसलिए वे डॉक्टर को बताने के बजाय अपने फ्लैशबैक, भय, या थकान को कम करके आंकते हैं। बाल हृदय रोग विशेषज्ञता के इर्द-गिर्द बने स्वास्थ्य तंत्र में भी शायद ही कभी माता-पिता के लिए नियमित मानसिक स्वास्थ्य जांच शामिल होती है, भले ही आम तौर पर माता-पिता ही सालों बाद दवाओं का प्रबंधन, लक्षणों की निगरानी, और चिकित्सीय निर्णय लेने का काम करते हैं। परिणाम यह होता है कि एक माता-पिता सालों तक चिकित्सकीय रूप से महत्वपूर्ण आघात के लक्षणों को झेल सकते हैं, और कोई भी — स्वयं माता-पिता सहित — इसे ऐसी चीज़ के रूप में नहीं पहचानता जिसे अपनी अलग देखभाल की ज़रूरत है।
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