सिर और गर्दन के कैंसर का निदान शायद ही कभी शरीर के उसी हिस्से तक सीमित रहता है जहाँ से यह शुरू हुआ था। क्योंकि मुँह, गले, स्वरयंत्र या नासिका मार्ग में होने वाले ट्यूमर उन्हीं कार्यों को प्रभावित कर सकते हैं जिनका उपयोग लोग दूसरों से जुड़ने के लिए करते हैं, बोलना, खाना, मुस्कुराना, साँस लेना, इस बीमारी के भावनात्मक झटके अक्सर शारीरिक उपचार से कहीं आगे तक पहुँच जाते हैं। कई मरीज़ यह बताते हैं कि दर्पण में उन्हें मानो कोई अलग व्यक्ति दिखता है, या वे चिंतित रहते हैं कि दोस्त और सहकर्मी उनकी आवाज़ या रूप-रंग में आए बदलावों पर कैसी प्रतिक्रिया देंगे। बड़े स्तर के शोध पुष्टि करते हैं कि यह भावनात्मक बोझ वास्तविक है, आम है, और इसे गंभीरता से लिया जाना चाहिए, भले ही यह किसी औपचारिक निदान के स्तर तक न पहुँचे।
सिर और गर्दन का कैंसर एक व्यापक शब्द है जो मुँह, गले, स्वरयंत्र, साइनस और लार ग्रंथियों में उत्पन्न होने वाले ट्यूमर को समाहित करता है। यह महिलाओं की तुलना में पुरुषों में कहीं अधिक आम है, और अधिकांश लोगों को इसका निदान साठ वर्ष की आयु के आसपास होता है, हालाँकि यह पहले भी हो सकता है। क्योंकि ट्यूमर अक्सर साँस लेने, निगलने और बोलने के लिए ज़रूरी संरचनाओं के पास बढ़ते हैं, इसलिए यह बीमारी स्वयं और इसका उपचार, जिसमें सर्जरी, विकिरण चिकित्सा, कीमोथेरेपी या इनका मिश्रण शामिल हो सकता है, किसी व्यक्ति के दिखने और संवाद करने के तरीके को स्थायी रूप से बदल सकते हैं। दुनिया भर के लाखों मरीज़ों के आँकड़ों को इकट्ठा करने वाली एक व्यापक समीक्षा में पाया गया कि शोधकर्ताओं द्वारा मापे गए हर प्रमुख क्षेत्र में, जिनमें उदास मनोदशा, चिंता, सामान्य मानसिक तनाव और नींद की समस्या शामिल हैं, भावनात्मक लक्षण इस समूह के एक सार्थक हिस्से को प्रभावित करते हैं। उल्लेखनीय रूप से, ये लक्षण औपचारिक रूप से निदान किए गए मानसिक विकारों की दरों की तुलना में लगातार कहीं अधिक आम पाए गए, जो यह संकेत देता है कि कई लोग भावनात्मक रूप से ऐसे तरीकों से जूझ रहे हैं जो सामान्य जाँच में पकड़ में नहीं आते या जो सख्त निदान मानदंडों को पूरी तरह पूरा नहीं करते, भले ही उन्हें फिर भी सहायता की आवश्यकता हो।
सिर और गर्दन के कैंसर के मरीज़ों के लिए मनोसामाजिक सहायता कार्यक्रमों के यादृच्छिक परीक्षणों की जाँच करने वाली एक व्यवस्थित समीक्षा ने एक विचारोत्तेजक परिणाम निकाला: एकत्र किए गए परीक्षणों में, इन कार्यक्रमों ने जीवन की गुणवत्ता, चिंता या अवसाद में कोई स्पष्ट, मापने योग्य सुधार नहीं दिखाया। इसका अर्थ यह नहीं है कि भावनात्मक सहायता अनुपयोगी या अनावश्यक है, बल्कि यह बताता है कि कई मौजूदा कार्यक्रम शायद अभी तक इस विशिष्ट मरीज़ समूह की ज़रूरतों के अनुरूप ठीक से मेल नहीं खाते, और यह इस तर्क को मज़बूत करता है कि मरीज़ों की व्यक्तिगत रूप से जाँच की जाए और सबसे अधिक जोखिम वाले लोगों की ओर अधिक अनुरूप सहायता निर्देशित की जाए, बजाय यह मान लेने के कि एक ही कार्यक्रम सभी की समान रूप से मदद करेगा। प्रमाणों में यह ईमानदार कमी शोध के एक कहीं अधिक व्यापक समूह के साथ-साथ मौजूद है जो यह दस्तावेज़ करता है कि सिर और गर्दन के कैंसर के निदान के बाद भावनात्मक संघर्ष कितने आम हैं। इस विषय पर अब तक की गई सबसे व्यापक समीक्षाओं में से एक ने सैकड़ों अध्ययनों के आँकड़ों को इकट्ठा किया और पाया कि अनिद्रा के लक्षण सबसे आम भावनात्मक कठिनाई थे, यहाँ तक कि अवसाद या चिंता के लक्षणों से भी अधिक। दिलचस्प बात यह है कि अवसाद का कैंसर कितना बढ़ चुका था, व्यक्ति को कौन सा उपचार मिला, या धूम्रपान के इतिहास से बहुत कम संबंध दिखा, जो यह संकेत देता है कि इसका बोझ नैदानिक गंभीरता के अनुसार भेदभाव नहीं करता। चिंता और सामान्य मानसिक तनाव ने एक अलग कहानी बताई: दोनों अधिक उन्नत बीमारी, अधिक गहन धूम्रपान इतिहास, और कम शिक्षा स्तर वाले लोगों में अधिक पाए जाते थे, और मानसिक तनाव महिलाओं की तुलना में पुरुषों में उल्लेखनीय रूप से अधिक था। मानसिक तनाव इस आधार पर भी भिन्न था कि मरीज़ दुनिया में कहाँ रहते थे, यूरोपीय मरीज़ों में यह अन्य स्थानों की तुलना में कम पाया गया, जिसे शोधकर्ता आंशिक रूप से इस अंतर से जोड़ते हैं कि कैंसर का उपचार मरीज़ों और परिवारों पर कितना वित्तीय बोझ डालता है। शायद सबसे अधिक चिंताजनक बात यह है कि इसी शोध समूह ने पाया कि सिर और गर्दन के कैंसर से पीड़ित लोगों में सामान्य जनसंख्या की तुलना में आत्महत्या का जोखिम उल्लेखनीय रूप से अधिक होता है, जो यह रेखांकित करता है कि इस भावनात्मक बोझ को मरीज़ों, परिवारों और देखभाल टीमों द्वारा कितनी गंभीरता से लिया जाना चाहिए।
यदि आप स्वयं या आपका कोई प्रिय व्यक्ति सिर और गर्दन के कैंसर से जूझ रहा है, तो अपनी ऑन्कोलॉजी टीम से सीधे मानसिक तनाव की जाँच के उपकरणों के बारे में पूछने पर विचार करें, क्योंकि ये हमेशा स्वतः ही उपलब्ध नहीं कराए जाते। एक देखभाल टीम बनाना जिसमें सर्जन और ऑन्कोलॉजिस्ट के साथ-साथ एक वाक्-भाषा रोगविज्ञानी, एक पंजीकृत आहार विशेषज्ञ और एक मानसिक स्वास्थ्य पेशेवर शामिल हों, कैंसर को अलग-थलग करके इलाज करने के बजाय पूरी तस्वीर को संबोधित कर सकता है। यदि रूप-रंग या वाणी में शुरुआती बदलाव अत्यंत भारी महसूस हों, तो जान लें कि यह प्रतिक्रिया आम है और सामना करने में विफलता को नहीं दर्शाती; बल्कि यह एक सच्चे और महत्वपूर्ण समायोजन को दर्शाती है। परिवार के सदस्य और देखभाल करने वाले सबसे अच्छी मदद यह पूछकर कर सकते हैं कि किस तरह की सहायता चाही जाती है, बजाय इसे मान लेने के, क्योंकि कुछ लोग नियुक्तियों और भोजन में व्यावहारिक मदद चाहते हैं जबकि अन्य को सबसे अधिक ज़रूरत किसी ऐसे व्यक्ति की होती है जो कठिन भावनाओं को ठीक करने की कोशिश किए बिना उनके साथ बैठने को तैयार हो। यदि किसी भी समय निराशा की भावनाएँ या आत्म-हानि के विचार उत्पन्न हों, तो तुरंत किसी संकट हेल्पलाइन या मानसिक स्वास्थ्य पेशेवर से संपर्क करना आवश्यक है, क्योंकि यह समूह उल्लेखनीय रूप से बढ़े हुए जोखिम का सामना करता है।
यह पृष्ठ सामान्य जानकारी और सहायता के लिए है, यह पेशेवर चिकित्सा, कानूनी या मानसिक स्वास्थ्य सलाह का विकल्प नहीं है।