Leihmutter zu sein bedeutet, eine Schwangerschaft mit dem von Anfang an feststehenden Plan auszutragen, das Baby nach der Geburt einer anderen Familie zu übergeben. Für viele Leihmütter ist dies eine zutiefst bedeutsame Erfahrung, frei gewählt und mit Stolz erinnert. Bei anderen tauchen komplizierte Gefühle rund um Verlust, Identität und Zugehörigkeit auf, die schwer zu benennen sein können. Beides kann wahr sein, manchmal sogar bei derselben Person, und keine dieser Reaktionen sagt etwas darüber aus, ob die Entscheidung zur Leihmutterschaft richtig war.
Leihmutterschaft verlangt Körper und Geist gleichzeitig etwas Ungewöhnliches ab: eine Schwangerschaft vollständig auszutragen, während von Anfang an feststeht, dass das entstehende Kind zu einer anderen Familie gehören wird. Diese Kombination passt weder vollständig zu einer gewöhnlichen Schwangerschaft noch zu einem gewöhnlichen Akt des Weggebens. Die Beziehung zu den Wunscheltern, das Ausmaß des geplanten Kontakts nach der Geburt, die eigenen Gründe der Leihmutter für diesen Schritt sowie das umgebende soziale und wirtschaftliche Umfeld prägen, wie sich die Erfahrung anfühlt. Forschende behandeln diese Faktoren zunehmend als die eigentlich entscheidenden Größen, statt Leihmutterschaft als eine einzige, einheitliche Erfahrung zu betrachten.
Eine systematische Übersichtsarbeit, die Daten von Leihmüttern aus mehreren Ländern zusammenführte, stellte fest, dass klinisch bedeutsame depressive Symptome nach der Übergabe des Babys insgesamt selten waren. Doch dieses beruhigende Gesamtbild verdeckte auffällige Unterschiede zwischen den Orten: Leihmütter im Vereinigten Königreich und in den Vereinigten Staaten berichteten praktisch keine depressiven Symptome, während Leihmütter in einkommensschwächeren Kontexten, insbesondere in Indien, deutlich häufiger davon berichteten. Die Forschenden führten diese Kluft auf finanzielle Abhängigkeit von der Leihmutterschaft als Einkommensquelle, soziale Stigmatisierung und den Druck zur Geheimhaltung der Vereinbarung sowie auf eingeschränkten Zugang zu psychischer Unterstützung nach der Geburt zurück, und sie verglichen dieses Muster ausdrücklich mit dem, was bei lebenden Organspenderinnen und Organspendern in ressourcenarmen Gesundheitssystemen gefunden wurde. Eine gesonderte Langzeitstudie begleitete eine kleine Gruppe von Leihmüttern im Vereinigten Königreich etwa zwei Jahrzehnte nach der Geburt. Keine zeigte anhand eines standardisierten Messinstruments Anzeichen einer Depression, Selbstwertgefühl und Lebenszufriedenheit lagen überwiegend im gesunden Bereich, und die Mehrheit beschrieb rückblickend ein positives emotionales Wohlbefinden. Eine Minderheit erzielte jedoch Werte in einem Bereich, der auf eine nennenswerte Wahrscheinlichkeit eines ungelösten psychischen Anliegens hindeutet, selbst so viele Jahre später. Die meisten Leihmütter in dieser Studie waren mit dem Kind, dem sie zur Welt verholfen hatten, in Kontakt geblieben, und die überwiegende Mehrheit beschrieb diese fortbestehende Beziehung mit Wärme.
Wenn jemand in Ihrem Umfeld Leihmutter ist, während der Schwangerschaft oder danach, besteht eine der hilfreichsten Haltungen darin, einfach nicht anzunehmen, wie sie sich fühlen sollte. Vermeiden Sie es, die Vereinbarung entweder als rein selbstlos oder rein geschäftlich darzustellen, da beide Sichtweisen dazu führen können, dass eine Leihmutter sich nicht traut, gemischte oder schwierige Gefühle offen zu teilen. Stellen Sie offene Fragen danach, wie es ihr emotional geht, nicht nur körperlich, und bleiben Sie auch lange nach der Geburt im Kontakt, da Trauer oder Fragen zur Identität erst Wochen oder Monate später auftauchen können, nicht sofort. Wenn sie finanziellen Druck, Stigmatisierung durch andere oder Unsicherheit über den Kontakt zur Familie erwähnt, nehmen Sie diese Sorgen ernst, statt sie mit beruhigenden Worten herunterzuspielen.
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