Eine Diagnose der chronischen lymphatischen Leukämie (CLL) bedeutet nicht immer, dass sofort eine Behandlung beginnt. Viele Betroffene werden einer aktiven Überwachung unterzogen, oft als Watch-and-Wait bezeichnet, bei der Blutwerte und Symptome engmaschig kontrolliert werden, eine Chemotherapie oder zielgerichtete Therapie aber erst bei Fortschreiten der Erkrankung beginnt. Dieses Vorgehen ist medizinisch sinnvoll und kann Jahre ohne die Belastung durch Behandlungsnebenwirkungen bedeuten, schafft aber ein eigenes psychisches Terrain: mit einer bestätigten Krebsdiagnose zu leben, während einem gesagt wird, dass es derzeit nichts aktiv zu tun gibt. Die Forschung beginnt zu zeigen, dass diese Wartezeit mit einer messbaren, anhaltenden Belastung einhergeht, die nicht nur mit der Diagnose selbst zusammenhängt, sondern auch damit, was eine Person über ihr eigenes biologisches Risiko erfährt.
Eine aktuelle Studie mit 76 Erwachsenen, die neu mit CLL oder einer eng verwandten Erkrankung diagnostiziert wurden und alle unter aktiver Überwachung standen, verfolgte über zwei Jahre hinweg wahrgenommenen Stress, Angst und Depression zusammen mit detaillierten Immunmarkern im Blut. Die Forschenden fanden heraus, dass Personen mit höherem Stress und höherer Angst messbare Veränderungen in ihren Monozyten-Subpopulationen zeigten, einer Art weißer Blutkörperchen, die an der Immunregulation beteiligt ist: insbesondere niedrigere Werte einer Subpopulation und höhere Werte einer anderen, wobei der Zusammenhang um die Einjahresmarke herum am stärksten war. Dies ist eine der ersten Studien, die psychische Belastung während der CLL-Überwachung direkt mit Veränderungen im Immunsystem in Verbindung bringt, was darauf hindeutet, dass der Stress des Wartens nicht nur eine mentale Erfahrung ist, sondern eine mit messbarem biologischem Fußabdruck.
Eine Studie, die neu diagnostizierte CLL-Patientinnen und -Patienten innerhalb eines nationalen klinischen Studiennetzwerks begleitete, verglich jene mit höherem biologischem Risiko, bestimmt durch einen spezifischen genetischen Mutationsstatus, mit jenen mit niedrigerem Risiko. Die Gruppe mit höherem Risiko berichtete über deutlich stärkere Angst, Depression, aufdrängende Gedanken, wahrgenommenes Fortschreitungsrisiko und alltägliche emotionale Funktionsfähigkeit als die Gruppe mit niedrigerem Risiko, und diese Lücke beschränkte sich nicht auf die Zeit um die Diagnose herum. Sie bestand bei nahezu jedem Messzeitpunkt über eineinhalb Jahre Nachbeobachtung hinweg fort. Dies deutet darauf hin, dass die Belastung während Watch-and-Wait bei manchen Patientinnen und Patienten keine kurze Anpassungsphase ist, die mit der Zeit nachlässt, sondern eine anhaltende Erfahrung, die eng mit dem Wissen über die eigene Krankheitsbiologie verknüpft ist.
Weil Watch-and-Wait auf den ersten Blick beruhigend klingt, nehmen Freunde und Familie leicht an, dass keine Behandlung auch nichts zur Sorge bedeutet. Für viele Betroffene ist das Gegenteil wahr: mit einer unbehandelten Krebserkrankung und regelmäßigen Kontrollen zu leben kann sich anfühlen, als trage man Unsicherheit unbegrenzt mit sich, ohne klaren Endpunkt, auf den man hinarbeiten kann. Wenn jemand, den Sie lieben, CLL hat und sich in Überwachung befindet, vermeiden Sie es, die Situation als die gute Art von Krebs oder als etwas zu beschreiben, bei dem man sich einfach entspannen kann. Fragen Sie stattdessen, wie sich das Warten selbst anfühlt und ob bevorstehende Blutuntersuchungen oder Termine belastend sind. Allein die anhaltende Natur ihrer Erfahrung anzuerkennen kann mehr bedeuten als Beruhigung über die langfristige Aussicht.
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