Kiefergelenkserkrankungen, oft als CMD (kraniomandibuläre Dysfunktion) oder international als TMJ bzw. TMD abgekürzt, umfassen Schmerzen und Funktionsstörungen im Kiefergelenk und in den Muskeln, die das Kauen steuern. Sie sind häufig und beeinträchtigen bei einem bedeutenden Anteil der Erwachsenen das Essen, Sprechen und Schlafen, und werden oft als rein mechanisches Problem behandelt — etwas, das mit einer Aufbissschiene oder einer Bisskorrektur behoben wird. Doch eine wachsende Zahl von Studien erzählt eine kompliziertere Geschichte, in der Stimmung und Kieferschmerzen auf eine Weise miteinander verwoben sind, die nicht immer in die erwartete Richtung verläuft.
Eine systematische Übersichtsarbeit und Meta-Analyse, die 21 Studien zusammenfasste, fand einen signifikanten Zusammenhang zwischen CMD/TMD und psychologischen Faktoren, einschließlich Angst, Depression, Stress und Somatisierung — Menschen mit CMD/TMD erzielten bei Angst- und Depressionsmaßen signifikant höhere Werte als Menschen ohne diese Erkrankung, und höherer Stress war sowohl mit der Entstehung als auch mit der Verschlechterung der Symptome verbunden. Das Muster war nicht bei allen gleich. Depression zeigte einen signifikanten Zusammenhang mit CMD/TMD speziell bei Männern, Angst zeigte sich speziell bei Studierenden, und Erwachsene zeigten starke Zusammenhänge sowohl mit Angst als auch mit Depression. Jugendliche folgten einem ganz anderen Muster und zeigten Zusammenhänge mit Somatisierung und zwanghaften Zügen anstelle von unmittelbarer Angst oder Depression.
Die meisten hier besprochenen körperlichen Erkrankungen führen tendenziell als Folge der Krankheit zu seelischer Belastung. Die CMD/TMD-Forschung legt etwas Komplizierteres nahe: Eine große genetische Studie, die eine Methode namens Mendelsche Randomisierung verwendete — mit der sich Ursache-Wirkungs-Beziehungen aus genetischen Daten ableiten lassen —, fand, dass Depression das Risiko, später CMD/TMD zu entwickeln, bedeutsam zu erhöhen scheint, und nicht nur damit einhergeht. Dieselbe Studie fand keine überzeugenden Belege dafür, dass CMD/TMD umgekehrt das Risiko für spätere Depression oder Angst erhöht, und auch keinen ähnlichen kausalen Zusammenhang, der von Angst zu CMD/TMD führt. Mit anderen Worten: Für zumindest manche Menschen könnte Depression ein vorgelagerter Faktor sein, der zu Kieferschmerzen und -funktionsstörungen beiträgt, und nicht nur eine nachgelagerte Folge des Lebens damit. Diese Neuausrichtung ist wichtig: CMD/TMD ist nicht „nur Einbildung“, aber die Verbindung zwischen Psyche und Kiefer könnte grundlegender sein, als beiden Problemen üblicherweise zugeschrieben wird.
Ein Teil des Problems ist struktureller Natur. Zahnärztliche und orofaziale Schmerzbehandler sind darauf geschult, Biss, Gelenkgeräusche und Muskelempfindlichkeit zu beurteilen, nicht die Stimmung, während Fachkräfte für psychische Gesundheit selten von sich aus nach Kieferschmerzen fragen, es sei denn, die Patientin oder der Patient spricht es unaufgefordert an. Da die Forschung nahelegt, dass Depression zur Entstehung von CMD/TMD beitragen kann, statt ihr einfach nur zu folgen, kann das Warten, bis Kiefersymptome schwerwiegend sind, bevor der emotionale Zustand einer Person berücksichtigt wird, bedeuten, ein früheres, nützlicheres Zeitfenster für Unterstützung zu verpassen. Alter und Lebensphase scheinen ebenfalls eine Rolle zu spielen: Die psychologischen Zusammenhänge von CMD/TMD sehen bei Jugendlichen anders aus als bei Erwachsenen, sodass ein Einheitsansatz zur Beurteilung von Stimmung neben Kieferschmerzen wahrscheinlich manche Menschen vollständig übersieht.
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