Die altersbedingte Makuladegeneration (AMD) ist in weiten Teilen der Welt die häufigste Ursache für irreversiblen Sehverlust bei älteren Erwachsenen und beeinträchtigt nach und nach das zentrale Sehvermögen, das zum Lesen, Erkennen von Gesichtern und Autofahren benötigt wird. Da AMD typischerweise langsam fortschreitet und nicht heilbar ist, bedeutet das Leben damit oft, sich an eine ungewiss erscheinende Zukunft anzupassen und gleichzeitig ein intensives, fortlaufendes Behandlungsschema zu bewältigen. Eine wachsende Zahl von Studien zeigt, dass diese Kombination aus Unsicherheit über das Sehvermögen und der Belastung durch die Behandlung einen echten, messbaren Tribut an die psychische Gesundheit fordert, wobei Depressionen und Angstzustände bei Menschen mit AMD deutlich häufiger auftreten als in der Allgemeinbevölkerung.
Eine Metaanalyse und systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2026 untersuchte die Auswirkungen von irreversiblem Sehverlust auf die psychische Gesundheit und fasste Daten aus Studien zu AMD, diabetischer Retinopathie und Glaukom zusammen. Mit speziellem Fokus auf AMD kombinierten die Forscher Ergebnisse aus 8 Studien mit 913 Patienten und fanden eine gepoolte Depressionsprävalenz von 27 % (95 %-Konfidenzintervall: 19 %-35 %), die deutlich über den typischen Raten in der älteren Allgemeinbevölkerung liegt. Auch Angstzustände waren bei Menschen mit irreversiblem Sehverlust insgesamt erhöht, mit einer gepoolten Prävalenz von 22 % bei mehr als 25.000 Patienten, wobei die verfügbaren Daten es den Forschern nicht erlaubten, eine AMD-spezifische Angstkennzahl herauszufiltern, so wie es bei Depressionen möglich war. Die Autoren der Übersichtsarbeit stellten fest, dass die fortschreitende, unvorhersehbare Natur der AMD in Kombination mit ihren Auswirkungen auf Unabhängigkeit und Alltagsfunktion einzigartige psychologische Herausforderungen schafft, die sich von anderen Ursachen des Sehverlusts unterscheiden.
Bei Menschen mit der aggressiveren “feuchten” Form der AMD bedeutet die Behandlung in der Regel wiederholte Injektionen von Anti-VEGF-Medikamenten direkt ins Auge, oft alle ein bis zwei Monate, manchmal über Jahre hinweg. Eine Studie mit 300 Patienten, die diese Behandlung erhielten, zusammen mit 100 ihrer pflegenden Angehörigen, ergab, dass 56 % der Patienten von erheblicher Angst berichteten, die speziell mit den Anti-VEGF-Injektionen selbst zusammenhing, meist ausgelöst durch die Angst vor Erblindung und Unsicherheit darüber, ob die Behandlung tatsächlich wirkte, statt durch die Angst vor dem körperlichen Unbehagen der Injektion. Mithilfe validierter klinischer Fragebögen stellte dieselbe Studie fest, dass 17 % der Patienten klinisch relevante Angstzustände und 12 % klinisch relevante Depressionen aufwiesen. Bemerkenswerterweise war Depression bei Patienten früh in ihrem Behandlungsverlauf, also bei denen, die drei oder weniger Injektionen erhalten hatten, deutlich häufiger als bei Patienten, die sich schon länger in Behandlung befanden. Dies legt nahe, dass die Anpassungsphase direkt nach einer AMD-Diagnose, wenn das Behandlungsschema neu ist und sein langfristiger Verlauf noch unbekannt, ein besonders verletzliches Zeitfenster für die psychische Gesundheit sein könnte.
Die psychologischen Auswirkungen der AMD enden nicht bei der betroffenen Person. Da die Erkrankung typischerweise ältere Erwachsene betrifft, von denen viele für den Transport zu häufigen Terminen und für Hilfe bei alltäglichen Aufgaben, während das zentrale Sehvermögen nachlässt, auf einen Ehepartner oder ein erwachsenes Kind angewiesen sind, befragte dieselbe Studie auch direkt die pflegenden Angehörigen der Patienten. Ihre Ergebnisse deuteten auf ein spürbares Ausmaß an Belastung bei den pflegenden Angehörigen hin und verdeutlichten, dass die Unterstützung eines Menschen über Jahre hinweg bei laufenden Augeninjektionen und allmählichem Sehverlust eine eigene emotionale Last mit sich bringt, getrennt von der Erfahrung der betroffenen Person selbst. Diesen Welleneffekt anzuerkennen ist wichtig: Pflegende Angehörige, die selbst Unterstützung erhalten, sind oft besser in der Lage, jene beständige, praktische Hilfe aufrechtzuerhalten, die einen echten Unterschied darin macht, wie gut jemand sich an das Leben mit AMD anpasst.
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