Das Williams-Syndrom ist eine seltene genetische Erkrankung, die durch die Deletion von etwa 26 bis 28 Genen auf Chromosom 7 verursacht wird, darunter das Gen für Elastin, ein Protein, das Blutgefäßen ihre Elastizität verleiht. Bekannt ist es vor allem für einen auffälligen Persönlichkeitsstil, der manchmal als Hypersozialität bezeichnet wird: Schon von früher Kindheit an begegnen Menschen mit Williams-Syndrom Fremden oft mit echter Wärme, Empathie und Vertrauen, mit wenig von der sozialen Zurückhaltung, die die meisten Menschen im Laufe der Zeit entwickeln. Doch dieselbe genetische Veränderung bringt einen weniger bekannten Preis für die psychische Gesundheit mit sich. Angststörungen sind beim Williams-Syndrom außergewöhnlich häufig — und das Muster ähnelt kaum dem, was man angesichts des Rufs der Hypersozialität erwarten würde: Es zeigt sich stattdessen als generalisierte Sorge und spezifische Phobien statt als soziale Angst, und beginnt oft schon vor dem Vorschulalter.
Eine Längsschnittstudie aus dem Jahr 2025 in der Fachzeitschrift Children begleitete 19 kleine Kinder mit Williams-Syndrom im Alter von 2 bis 5 Jahren zu Beginn, mithilfe einer standardisierten, auf Elternberichten basierenden Angstskala, und untersuchte sie etwa 3,5 Jahre später erneut. Angstsymptome, insbesondere generalisierte Angst und spezifische Phobien, waren bereits bei der ersten Untersuchung stark verbreitet, und die Gesamtprävalenz stieg bis zur zweiten Untersuchung weiter an, wobei viele Kinder im Verlauf der Nachbeobachtungszeit neue, begleitende Angstsymptome entwickelten. Eine bemerkenswerte Ausnahme fiel auf: Soziale Phobie war vergleichsweise selten, selbst als andere Angstformen zunahmen. Dieses Muster entspricht nicht dem, was Forschende typischerweise bei Populationen mit Angststörungen beobachten. Die Studie stellte außerdem fest, dass Alter, Geschlecht und Entwicklungs- beziehungsweise intellektuelle Fähigkeiten des Kindes den Verlauf der Angst über die Zeit beeinflussten, wobei die Forschenden anmerkten, dass diese Muster angesichts der geringen Stichprobe von nur 19 Kindern in größeren Gruppen bestätigt werden müssen.
Eine qualitative Studie aus dem Jahr 2026 im Journal of Autism and Developmental Disorders befragte 100 Betreuungspersonen und 79 Menschen mit Williams-Syndrom in offenen Gesprächen über Angst, wobei bewusst auf die Einschränkungen standardisierter diagnostischer Checklisten verzichtet wurde. Die thematische Analyse identifizierte fünf wiederkehrende Bereiche: beobachtbare Anzeichen von Angst, den konkreten Inhalt der Sorgen, wie Angst den Alltag beeinträchtigt, wie Betreuungspersonen sich darauf einstellen, und wie die Person mit Williams-Syndrom darauf reagiert. Betreuungspersonen berichteten fast jedes Thema häufiger als die Menschen mit Williams-Syndrom selbst — mit einer auffälligen Ausnahme: körperliche Anzeichen von Angst, wie Bauchschmerzen oder Unruhe, die Menschen mit Williams-Syndrom ebenso häufig oder häufiger selbst berichteten. Die Forschenden schlussfolgerten, dass Selbstauskünfte echte Informationen erfassen, die Betreuungspersonen nicht sehen können, insbesondere zu körperlichen Symptomen, und dass es riskant ist, Berichte von Betreuungspersonen automatisch als genauer zu behandeln, da dabei ein Teil des Bildes verloren gehen kann.
Eine retrospektive Aktenanalyse aus dem Jahr 2026 im Journal of Child and Adolescent Psychopharmacology untersuchte 14 Kinder und Erwachsene mit Williams-Syndrom, 5 männlich und 9 weiblich, im Durchschnitt knapp über 23 Jahre alt, die zusammen 16 einzelne Behandlungsversuche mit selektiven Serotonin-Wiederaufnahmehemmern, kurz SSRI, gegen Angst oder Depression zwischen 2010 und 2025 durchliefen. Anhand einer standardisierten, klinisch bewerteten Schweregradskala stellten die Forschenden fest, dass der durchschnittliche Schweregrad der Erkrankung von 4,62 vor der Behandlung auf 3,06 bei der letzten Nachuntersuchung sank, eine statistisch signifikante Verbesserung, und 9 der 16 Behandlungsversuche, also 56 %, wurden als stark oder sehr stark gebessert eingestuft. Die Patientinnen und Patienten blieben im Schnitt fast vier Jahre lang in Behandlung, und Nebenwirkungen wurden nur bei 2 der 16 Versuche dokumentiert, ohne dass jemand die Medikation deswegen abbrach. Da es sich um eine retrospektive Aktenanalyse und nicht um eine randomisierte kontrollierte Studie handelte, weisen die Autorinnen und Autoren darauf hin, dass diese ermutigenden Ergebnisse noch in einer ordnungsgemäß kontrollierten, prospektiven Studie bestätigt werden müssen, bevor sie als gesichert gelten können.
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