Das Glaukom wird manchmal „der stille Dieb des Sehvermögens“ genannt, weil es jahrelang unbemerkt das Sehvermögen schädigen kann, bevor jemand eine Veränderung bemerkt – und der dadurch entstehende Sehverlust ist nie wieder rückgängig zu machen. Mit dieser Art von Ungewissheit zu leben, dazu tägliche Augentropfen, häufige Arzttermine und die reale Angst, die Selbstständigkeit zu verlieren, fordert messbar seinen Tribut von der psychischen Gesundheit. Eine große Metaanalyse mit Daten von fast 5 Millionen Menschen ergab, dass Menschen mit Glaukom Depressionen, Angstzustände und Schlafprobleme deutlich häufiger und ausgeprägter erleben als Menschen ohne diese Erkrankung.
Forschende durchsuchten die medizinische Fachliteratur und identifizierten 45 geeignete Studien mit insgesamt 4.995.538 Menschen, um eine einfache Frage zu beantworten: Wie häufig sind Depression, Angst und Schlafstörungen bei Menschen mit Glaukom? Sie fanden heraus, dass schätzungsweise 19% der Glaukompatient*innen von Depression betroffen waren, 25% von Angst und 47% von Schlafstörungen – jeweils deutlich erhöht im Vergleich zu Menschen ohne die Erkrankung. Doch die Forschenden untersuchten nicht nur, wie häufig diese Erkrankungen auftraten. Sie betrachteten auch, wie stark die Symptome ausgeprägt waren, anhand standardisierter Symptomskalen, und stellten fest, dass Glaukompatient*innen bei Depression, Angst und schlechter Schlafqualität deutlich höhere Werte erzielten als Menschen ohne Glaukom. In den Worten der Forschenden selbst: Menschen mit Glaukom erleben sowohl eine höhere Häufigkeit als auch einen höheren Schweregrad dieser Erkrankungen – eine Kombination, die die psychische Belastung durch ein Glaukom in einer Routineuntersuchung, die sich nur auf Augeninnendruck und Gesichtsfeld konzentriert, leicht unterschätzen lässt.
Man könnte leicht annehmen, dass eine Erkrankung, die bei einer Patientengruppe einfach „häufiger“ auftritt, nur geringfügig öfter entwickelt wird, sich aber ansonsten gleich anfühlt. Die Glaukomforschung erzählt eine schwierigere Geschichte. Depression, Angst und Schlafstörungen wurden bei Menschen mit Glaukom nicht nur häufiger diagnostiziert – als die Forschenden den Schweregrad der Symptome direkt anhand standardisierter Depressions-, Angst- und Schlafqualitätsskalen maßen, schnitten Menschen mit Glaukom bei allen drei Werten deutlich schlechter ab. Praktisch bedeutet das: Eine Person mit Glaukom, die Angst erlebt, steht nicht unbedingt vor einer milden, gut handhabbaren Variante davon; die Daten deuten darauf hin, dass ihre Angst im Durchschnitt intensiver ist als die einer Person ohne Glaukom. Das ist ein wichtiger Grund, emotionale Belastung bei Glaukom nicht als verständliche, aber geringfügige Reaktion auf eine Diagnose abzutun. Sie kann eine bedeutende, messbare psychische Belastung für sich sein, die die gleiche Aufmerksamkeit verdient wie die körperliche Erkrankung.
Eine der auffälligsten Erkenntnisse der Glaukomforschung ist, wie eng Depression mit der Therapietreue zusammenhängt – und warum das für das Sehvermögen auf lange Sicht so wichtig ist. Eine Studie mit 111 Glaukompatient*innen ergab, dass Depression in dieser Gruppe fast zehnmal häufiger auftrat als in der Allgemeinbevölkerung und dass der Schweregrad der Depression direkt damit zusammenhing, wie schlecht die Patient*innen ihre verordnete Augentropfenbehandlung einhielten. Patient*innen mit Depression hatten ein 38-fach höheres Risiko für eine geringe Therapietreue als Patient*innen ohne Depression. Da ein unbehandeltes Fortschreiten des Glaukoms irreversibel ist, entsteht dadurch ein beunruhigender Kreislauf: Depression erschwert die konsequente Anwendung der Tropfen, die das verbleibende Sehvermögen schützen, der Sehverlust schreitet dadurch weiter fort, und dieses Fortschreiten kann Depression und Angst wiederum vertiefen. Depression bei Glaukompatient*innen zu erkennen und zu behandeln, ist nicht nur eine Frage der psychischen Gesundheit – es kann ein bedeutsamer Weg sein, das Sehvermögen zu schützen.
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